胰臟癌雖然發生率不高,但致死率相當高,根據美國癌症協會(American Cancer Society)的資料,胰臟癌佔了美國眾多癌症死亡數的 7%。要了解胰臟癌,首先需要釐清癌細胞擴散的程度,可細分成五個階段:原位癌(Carcinoma in situ,又稱零階段或第零期,詳細資訊請閱讀:原位癌是什麼?剖析癌症進化史)、第一階段、第二階段、第三階段,以及第四階段。隨著癌細胞的轉移(Metastasis),它會從胰臟開始,然後侵略附近的細胞組織、淋巴系統(Lymphatic system)、血液系統、最後擴散到其他器官,像是肝和腦。