隨著年紀增加，頭髮很容易會漸漸轉為灰白，因此很多人都會定期染髮，將白髮染黑，讓自己看起來更年輕。然而有些人從青少年時期，就開始長出白髮，俗稱「少年白」，使得看起來比實際年齡老了好幾歲。究竟白髮是怎麼產生的，以及為什麼有些人會有少年白呢？以下介紹少年白的原因，以及改善的方法。

為什麼會長白髮？

毛髮是從毛囊生長的，而毛囊中含有稱為黑色素（Melanin）的色素細胞，使頭髮有顏色，但隨著時間和年紀增長，毛囊會失去色素細胞，而長出白髮。（推薦閱讀：毛囊炎）

什麼原因導致少年白？

• 遺傳因素：通常在學生時期就開始長白頭髮的人，他們的父母或祖父母，也很有可能在年輕時，就有白髮了。
• 壓力大：生活中的壓力也可能會促使白髮生長，自然醫學期刊（Nature Medicine）指出，根據美國紐約大學（New York University）的研究，發現當身體長期感到壓力時，負責供應頭髮顏色的細胞，可能會被消耗掉。
• 自體免疫疾病：當身體的免疫系統攻擊自己的細胞時，也會導致「少年白」。以脫毛症（Alopecia）和白斑症（Vitiligo） 來說，皆是免疫系統攻擊毛髮，並使色素流失。
• 甲狀腺疾病：如甲狀腺機能亢進症（Hyperthyroidism）或是甲狀腺機能低下症（Hypothyroidism），也都可能導致年紀輕輕就長白髮。甲狀腺是位於頸部內的蝴蝶狀腺體，負責調節身體的新陳代謝，當甲狀腺過度或不太活躍時，會使身體產生較少的黑色素。
• 缺乏維生素 B12：維生素B12可提供身體能量，並有助於頭髮生長和製造髮色。此外，維生素 B12 可讓紅血球將氧氣送到體內的各個細胞，包括髮細胞，但身體若缺乏 B12 時，會影響髮細胞的健康，並減少黑色素的產生。
• 有抽菸習慣：研究發現，30 歲以前長白髮恐和吸菸有關，因為香菸中的毒素，會損害毛囊，導致提早長出白髮。且吸菸會使血管收縮，進而減少血液流入毛囊，導致掉髮。

如何改善少年白？

基本上，若因為遺傳或年紀大而長出白髮，目前沒有顯著方法可以改善髮色，只能靠染頭髮改變顏色。但若是其他因素造成的少年白，大多還是能改善的，例如多攝取富含抗氧化劑（Antioxidant）的食材，如蔬菜、水果、綠茶、橄欖油等，有抽菸習慣者也請戒菸，並且均衡攝取各種維生素，如海鮮、雞蛋和肉類，富含維生素B12，而牛奶、鮭魚和起司等，都富含維生素D，這些都是讓頭髮健康生長的重要營養素喔！