討厭老人？如何改善老年歧視 消除年齡主義

俗話說「長江後浪推前浪」，我們總會戲謔地加一句：「後浪死在沙灘上」。這樣的文字組合其實反映了我們對老年人的見地：年紀大了，很容易就過時了，最終必定被淘汰。殊不知這樣的思維在大環境不好的時代，加上年輕人的低薪跟長輩資產的差距越來越大，很容易演變成世代衝突，仇老的態度也變得隨處可見。

年齡歧視的定義

「照顧不事生產的老人浪費國家資源」這類比較激烈的言論，不僅僅只是在網路上流竄，甚至更有激進者把年齡歧視化作行動。日本神奈川縣川崎市一名安養院前職員今井隼人，在 2014 年因為值夜班壓力大，竟然陸續蓄意把院內的三名老人推下陽台摔死。如此駭人的行為，更彰顯了仇老心態對老年人身心福祉的影響。

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世界衛生組織（World Health Organization，以下簡稱 WHO）也認定年齡歧視（Ageism，又稱老年歧視、年齡主義）的嚴重性。WHO 指出：「這是根據年紀來攻擊他人的刻板印象、偏見與歧視……對老年人來說，年齡歧視是每天都要面對的挑戰。無論是求職上被忽視、社會資源上被限制、媒體中的刻板印象等，年齡歧視讓老年人被邊緣化，排除於社群之外。」更糟的是：「雖然年齡歧視無所不在，但卻是社會上最被『合理化』的偏見，相較於種族歧視與性別歧視，年齡歧視鮮少被人反對。」

此外，美國耶魯大學（Yale University）的研究也發現：對自身老化抱持正面態度的老年人，比起持負面態度的老年人，可以多活 7.5 年。若能改變仇老風氣、不再歧視老人，則有助於改善老人對高齡「感覺不佳」的問題。

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消除世代衝突的良方

好消息是，我們仍然可以消弭世代的衝突。根據美國康乃爾大學（Cornell University）以及加拿大的多倫多大學（University of Toronto）的研究發現以下兩種介入的方法：

1. 老年相關教育不可少

透過課堂上的教育，以生物學的角度，告訴學子們老化的過程，並幫助學生破除「老了會癡呆，長住療養院」的刻板印象。

台灣其實有許多活得閃閃發亮的老年人，像是在 2010 年登上《時代雜誌》（TIME）「時代百大人物」的台灣慈善家陳樹菊。出生於 1951 年，一直以來以賣菜做公益，捐錢興建圖書館與貧困癌友的關懷基金，累積都超過千萬元，證明年紀大與行動力不見得成反比。

2. 推廣世代交流活動

有些年輕人對老人的認識可能就是家中垂垂老矣的長輩。要不是臥病在床，就是在窩在沙發上看電視。其實長輩對生命的見解，可是寶貴的驚人。畢竟人生閱歷豐富，一定有更深刻的觀點。

在北美，研究人員建議醫學院的學生可以跟長輩上美術館，討論美學與藝術的流派。大學生與長輩也能夠當網友，用 Email 來聊聊人生的大哉問或是求職上的疑惑。台灣也有「青銀共居」的實驗計劃，也就是年輕人與老年人當室友，一起生活，一起扶持。

研究人員發現，上述的活動其實成效頗佳，年輕人真的因此能夠用新的眼光看待老人。對於長輩態度的翻轉，在中學生、二十出頭的青年以及女性族群的受測者之間特別顯著。這表示當年輕人看到銀髮族的智慧而受到啟發時，真心的尊敬必定會油然而生。

我們常常講：人難免一死。也許我們得時時提醒自己：人難免一老。若我們希望白髮蒼蒼的時候活得有尊嚴，那我們也就應該把尊嚴帶給長輩，展現他們的價值。因為我們的確需要長輩的睿智，給予我們新的靈感。