失智症好發於65歲以上的老年人，因此對青、壯年或中年族群可能相對陌生，若非家中已有失智長者需要照顧，許多人往往沒有機會深入了解失智症，甚至對其抱有不少錯誤迷思，導致此多數人往往對失智症抱有錯誤迷思，如只有老人才會罹患失智症、開始忘東忘西就是失智症徵兆等。
《Hello醫師》將為你破解常見的失智症6大迷思，幫助你建立失智症的正確知識，提升對失智症狀的敏感度，若有親友出現疑似失智的症狀時，便可及早做出正確判斷，及早就醫診斷並照護失智家人。
失智症常見6大迷思
1. 健忘就是失智症？
記憶力衰退是失智症的症狀之一，但不代表人只要開始忘東忘西、經常失憶，就是罹患失智症，因為老化（年紀變大）本身也會導致大腦的記憶力不如以往。
記憶力衰退：老化VS失智
老化
- 可能突然忘記某事，但事後有辦法想起
- 若做記憶測試，可能無法完全記住測試中的物品
- 對於自己所說、所做的事完全忘記
- 無法記住記憶測試中的物品，甚至完全忘記自己做過測試
由上可知，失智者的失憶問題非常嚴重，且會忘記對一般人來說理應記得的事情，如家中的某位成員、成員的名字及自家住址，嚴重時甚至可能會忘記自己是誰。
除此之外，失智症還會有其他認知功能問題，如語言能力、空間感、判斷力、抽象思考能力及注意力等各方面的認知功能退化，並出現行為異常、性情改變及精神疾病等症狀，因此記憶力不是評斷是否罹患失智症的單一標準，仍需透過醫師專業診斷及檢查。（延伸閱讀：記憶力變差是失智嗎？失智症10大前兆勿輕忽，及早就醫有效控制病情）
2. 只有老人才會罹患失智症？
多數失智者的年紀通常為65歲以上，但65歲以下的中年人口也有可能罹患失智症。
65歲以下發病的失智症稱為年輕型失智症（Young/Early Onset Dementia，或稱早發性失智症），發病年齡多為40~50歲，台灣目前45~65歲的失智人口約有1萬多人。
有鑑於年輕型失智症患者的年紀較輕，體力較好，因此多數患者發病後雖然認知能力快速退化、發生失憶，但行動力及精神相對較好，因此無法長期置於室內或安養中心照護，需要花費更多時間外出、活動，以平衡無處消耗的體力及精神。
由於照顧年輕型失智症患者需耗費更多心力，且不易將照護責任交由其他單位或看護。因此建議民眾平時即需做好失智症的預防工作，如規律運動、多進行腦力活動（思考議題、計算）、多參加社交活動，並著手改善及避免可能提高失智風險的危險因子，如抽菸、三高及頭部外傷等。（延伸閱讀：不知如何照顧失智者？認識失智症8大行為變化，7招輕鬆照護不慌張！）
3. 可以記得事情就代表沒有失智？
如前所述，記憶力衰退僅是失智症的症狀之一，而且失智症可分為許多種類，如額顳葉型失智症（Frontotemporal lobe degeneration）患者在罹病初期沒有失憶問題，反而會出現人格劇變、喪失控制行為能力及語言障礙（如表達困難、命名困難）等症狀，因此記憶能力無法作為是否罹患失智症的判別標準，建議赴醫院接受完整檢查才可確定。
4. 失智症不具致死性？
當失智症邁入晚期（末期）時，病人通常已完全喪失行為能力及生理能力，因此會出現無法正常說話、活動、排泄及進食等問題，並長期臥床，需要接受插管餵食。
隨著病情持續惡化，病患的生理機能會持續下降，並可能因無法正常進食、排泄等問題，而併發多種炎症，或因免疫力衰退而感染其它疾病，最後逐漸步入生命終點。
一般而言，失智症發病後的存活年數平均為5~8年，但隨著患者的年紀愈大、身體機能愈差，存活年數就會愈短。
5. 失智症無法根治，不用吃藥和接受治療？
無論是藥物治療或非藥物治療（如認知訓練、懷舊治療）皆無法治癒失智症，但可延緩病情惡化的速度、改善失智症狀及生活品質，並降低家人及照護者的負擔，例如頻繁走失、失禁或忘記吃飯等問題。
專業治療及居家照護對於控制及延遲病情至關重要，若早期病情控制得當、照護完善，病患不僅可較晚邁入中、晚期，存活年數也有望延遲至8年以上，甚至10~12年也大有人在，因此若身邊家人出現輕微失智徵兆，建議盡快赴醫院接受診斷及檢查，以便即早接受專業治療。
（圖片授權：達志影像）
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