帶狀疱疹俗稱皮蛇，是由水痘帶狀疱疹病毒（簡稱水痘病毒）所引起的疾病，水痘患者康復後，體內的水痘病毒將一直存在於神經系統中，在免疫力低時病毒容易再次活躍，引發帶狀疱疹；帶狀疱疹常見症狀為皮疹和水泡，病人可能會感到疼痛、灼熱和刺痛，疼痛程度更常被形容讓人「痛不欲生」。1
值得注意的是，即使從未罹患過水痘，也可能感染帶狀疱疹病毒；為了有效預防帶狀疱疹，《Hello醫師》邀請高雄醫學大學附設中和紀念醫院內分泌新陳代謝內科主治醫師李美月，帶讀者認識帶狀疱疹傳染危險期、傳染途徑、治療，以及如何有效預防。
帶狀疱疹併發症：嚴重恐失明、危及生命
帶狀疱疹發作時，除了會出現水疱皮疹，一部分患者即使皮膚已痊癒，也會出現併發症，常見的包含帶狀疱疹後遺神經痛（Postherpetic Neuralgia，簡稱 PHN）；若出現在眼睛，容易發生復發性角膜糜爛、虹膜炎及神經營養性角膜病等併發症；在極少數病情嚴重的情形甚至可能引發中風2。
帶狀疱疹後神經痛：最難治療的併發症
通常帶狀疱疹在發病2~4週內會逐漸康復，若皮膚症狀已痊癒，疼痛卻持續存在三個月以上，就稱為帶狀疱疹後神經痛；李美月說，是帶狀疱疹最常見也最難處理的併發症，帶狀疱疹後神經痛的發病率約10~18%，一篇針對亞洲的研究顯示6個月後最高有20%的患者還有症狀3。
由於帶狀疱疹病毒會侵犯神經，使得神經受到損傷，因而造成持續性的神經痛，一般會持續3~6個月，有的甚至長達數年1。
帶狀疱疹會傳染給別人嗎？當心傳染期！
有活性的帶狀疱疹病變可傳播「水痘-帶狀疱疹病毒」（簡稱水痘病毒），水痘病毒會導致從未患過水痘或從未接種過水痘疫苗的人出現水痘，待水痘消退，病毒將繼續潛伏在神經節，這些人將面臨帶狀疱疹的風險。水痘病毒可經由皮膚的直接接觸、飛沫或空氣進行傳染，直接接觸皮疹水泡中的液體或吸入水泡中的病毒顆粒都可能感染病毒。1,4
帶狀疱疹皮疹通常持續 7-10 天，2-4 週內完全癒合，僅在皮疹出現後直至皮疹結痂時才具有傳染性1，若是患者遮蓋了皮疹，傳播水痘病毒的風險是低的。與患者相處時須特別小心，避免與患者有飛沫或皮膚的接觸，以防傳染4。
帶狀疱疹高危險族群
帶狀疱疹（Herpes Zoster）通常與年齡老化與免疫系統功能下降有關，容易發作的族群除了50歲以上成人4，還包括慢性疾病（三高12、腎臟病）9,10,11、惡性腫瘤患者、器官移植者、接受自體造血幹細胞移植者、正在或預期使用免疫抑制劑或人類免疫不全病毒 ( HIV ) 感染者4；此外，李美月補充，日常睡眠不好、常熬夜及壓力大的族群5，也是帶狀疱疹的高危險族群。
帶狀疱疹治療方法
治療帶狀疱疹有3個主要目標：治療病毒感染、緩解與帶狀疱疹相關的急性疼痛及預防帶狀疱疹後神經痛：
治療階段1.病毒感染與急性疼痛
為了縮短病程、減輕疼痛並抑制病毒繁殖，通常在帶狀疱疹發作的前72小時內，會使用口服抗病毒藥物1；同時，按照醫師的指示使用藥膏塗抹在患處，保持傷口乾淨以預防感染；如果不小心破壞了疱疹，除了使用藥膏外，建議使用敷料或紗布保護傷口，以免感染或傳染給他人。
治療階段2.帶狀疱疹後神經痛
此階段的治療原則是適度止痛，醫師會根據疼痛程度和患者身體狀況，選擇合適的止痛方式；特別是若評估肝腎功能異常，則須再開立適合的止痛藥。
李美月說，帶狀疱疹後神經痛常見的治療方法包括局部塗抹藥膏或口服止痛藥，也有專門針對神經痛的止痛藥；其他如較新型的止痛貼片6，因使用方便，也有助提昇患者的生活品質。
