台灣即將在 2025 年邁入超高齡社會，在「上有長輩、下有幼小」的壓力下，被稱為「三明治世代」的中壯族群，家庭照顧壓力勢將有增無減；一項調查顯示，長輩健康與子女教養、家中經濟壓力，同列三明治族的三大擔心之一。究竟什麼是三明治世代？各種壓力又該如何緩解？《Hello醫師》為您詳細說明。
誰是「三明治世代」？定義為何？
所謂「三明治世代」（The Sandwich Generation），指的是需要同時照顧年邁長輩及子女的族群。這個詞最早在1981年由兩位女性學者Dorothy Miller 與 Elaine Brody 分別引入社工及老年領域，最初概念是指30、40歲世代的女性，既要身負照顧孩子家庭的責任，也必須滿足父母、雇主、朋友和其他人的需求。
隨著平均壽命的延長，以及照顧家庭責任的分工，這個概念也延伸至男性，也就是說，不分性別，都可以是「三明治族群」。
在「三明治世代」的年齡定義上，美國皮尤中心（Pew Research Center）曾做過一項全國性民調，約有 47%的美國民眾須同時照顧 65 歲以上父母、未滿 18 歲小孩或仍須提供成年孩子經濟支持；調查指出，「三明治世代」多為中年人， 71% 約在40歲至59歲之間，男、女性比例相同。
調查指出，這個約 40、50歲的世代，不僅要肩負父母及孩子的照顧、經濟責任，同時也需要提供情感方面的支持。
「三明治世代」有哪幾種類型？
隨著年齡及家庭結構的不同，年齡老化及年長族群照護專家 Carol Abaya，將「三明治世代」分成三種類型：
- 「傳統三明治世代」（The Traditional Sandwich Generation）：通常是指 40 多歲或 50歲出頭的族群，夾在需要經濟或其他幫助的年邁父母與成年子女之間。
- 「總匯三明治世代」（The Club Sandwich Generation）：這裡指的是 50 多歲或 60 多歲的年長者，他們夾在更年邁的父母、成年子女，甚至可能還有孫子輩之間。這個分類也可以指 30 多歲或 40 多歲的族群，他們同時有年幼的孩子、年邁的父母，甚至高齡祖父、母。
- 「開放式三明治世代」（The Open-Faced Sandwich Generation）：任何在人生階段需要照護長者的非專業族群。
「三明治世代」壓力有哪些？
「三明治世代」身兼照顧長輩與孩子世代的責任，壓力無所不在；根據保誠人壽進行的一項調查指出，三明治族面臨的壓力來自子女、個人、長輩及家庭等四個面向，其主要煩惱分別如下：
三明治世代壓力來源 1 ：子女（85 %）：
- 子女教養（41 %）
- 教育開銷（39 %）
- 子女健康（28 %）
三明治世代壓力來源 2：個人（84 %）
- 工作壓力（36 %）
- 自身健康（3 %）
- 運動機會少（32 %）
三明治世代壓力來源 3 ：長輩（80 %）
- 長輩健康（46 %）
- 長輩照護（37 %）
- 長輩醫療開銷（28 %）
三明治世代壓力來源 4：家庭（65 %）
- 家中經濟支柱壓力（35 %）
- 開銷大無法儲蓄（28 %）
- 居家清潔打理（23 %）
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根據南台大學一項研究指出，三明治世代普遍面臨的壓力，包括以下：
- 身心負荷加重：若未照顧好家人，特別是父母罹患重大疾病、需求依賴愈多時，會有不符社會價值觀期待的壓力，導致身心負荷愈重。
- 社會疏離感：在照顧過程中，常須減少自己社交生活，以致常有與社會脫軌的感覺
- 角色衝突與緊張：當對自身的期待與被照顧者成員的期待有出入或無法符合，會導致衝突現象
- 角色挫折與模糊：照顧過程中，例如照顧年邁父母可能須以權威或命令的方式，使得原本的角色界線模糊
- 經濟負擔增加：長期照顧費愈增加，加上可共同負擔照顧費用的手足日益減少，造成經濟負擔增加。
三明治族壓力大調查
根據保誠人壽針對 20 至 50 世代的一項調查指出，46% 三明治族感覺目前生活壓力已超出負荷，較去年增加 3%，特別是 40 世代的壓力，從去年的 41% 顯著增加至49；對於「能按照自己想法過生活」的同意度，以滿分10分為基準，平均分數為 6.65，比 2023 年首次調查微幅減少0.02。
該項調查也指出，三明治世代認為體能狀態比實際年齡老 1.1 歲，比 2023年的 2.5 歲有提升；至於心理壓力最可能影響身體的狀況，主要為肌肉骨骼（46%）、內分泌／免疫相關（28%）；未來較擔憂的疾病，則以神經系統相關（53%）及慢性疾病（47%）為主。
「三明治世代」壓力如何緩解？
面臨來自四面八方、接踵而至的壓力，究竟該如何減壓？儘管每個人面臨的處境都是獨一無二的，三明治族仍在兼顧責任與照顧自己取得平衡，以避免過度倦怠產生不良後果，甚至帶來身體、情緒、精神和經濟上的損失。
據保誠人壽調查指出，78% 認為保持身體健康是三明治認為最重要的事，其次依序為良好的家庭關係（67%）與金錢上的安全感（59%）。
根據非營利機構WesleyLife 建議，「三明治世代」可採取以下方式調適壓力：
- 優先照顧好自己：唯有照顧好自己，才有能力照顧好家人，運動、冥想或與朋友聚會，別因此感到罪惡感。
- 放心請人協助：不要自己承擔所有責任，了解自己的各項侷限，也可試圖讓家人協助照顧責任。
- 有共識的作息：與家人討論有共識的日常作息，可為所有成員帶來穩定感，避免無法預期的反應。
- 保持開放的溝通：與家中所有成員盡量維持開放的溝通態度，也可尋求朋友或機構的資源與協助。
- 了解何時該做出改變：當照顧小孩、長輩兩頭燒，卻又沒有其他人分擔責任，勢必得做出改變，申請長照服務、轉住長趙機構或其他社福資源，都是必要且健康的調整方式。
三明治族經濟壓力如何解決？
保誠人壽總經理王慰慈在調查發布記者會上表示，媽媽因意外摔倒，目前不良於行，才深刻體會到，應在母親年輕時就規劃好醫療險及意外險；另外，她的孩子也正準備出國讀書，教育基金更應早點籌備，現在光出國學費、生活支出都是一筆龐大開銷。
王慰慈建議，三明治族保單可針對不同階段，規劃不同需求的保單，比方說，小孩年紀小時，就可多買一些基礎保障如醫療保險，當小孩長大，就可籌備教育基金；身為家長也需考量退休金及資產傳承的配置，規劃分紅保單。
另外，保誠人壽廣告代言人林依晨也透露，自己過去是工作狂，後來身體開始抗議，才慢慢把工作量減少，雖然工作是很重要的自我成就，但更重要的是恆常在身邊的家人，像是她孩子開始上學，一開始以為去玩都很開心，到了第五天發現還要去，就黏著她說「怎麼還要上學？」所以，多關心家人，更不要忘記傾聽自己的聲音，好好照顧自己。
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（圖片授權：達志影像）
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