健康老化（Healthy aging）的概念是由教育學家羅伯特・詹姆士・哈文赫斯特（Robert James Havighurst）所提出的，首見於 1961 年的《老年學家》（The Gerontologist）期刊。哈文赫斯特提出活動理論（The activity theory），說明成功老化 （Successful aging）的關鍵在於：社交生活、積極參與。當老人多多參加各式活動、維持社交生活，往往更加快樂，也更健康，還能提高生活品質、延緩老化。
根據世界衛生組織（World Health Organization，以下簡稱 WHO）的定義，健康老化是：發展並維持「生活機能」（Functional ability，又譯為功能發揮）之過程，而有正常的生活機能便能夠造就幸福的老年。
中華民國國家發展委員會也在 2009 年於健康老化政策提出：「健康老化是生理、心理及社會面向的『最適化』，老人得以在無歧視的環境中積極參與社會，獨立自主且有良好的生活品質。」
人體如何老化
根據 WHO 所提供的定義，以生物學角度而言，老化是各種分子和細胞損傷隨時間逐步積累的結果，將導致身心能力逐漸下降、患病以及最終死亡的風險日益增加。
心血管功能：
- 心臟收縮力降低
- 血管系統出現動脈硬化
- 造血機能下降
- 呼吸系統：
- 橫膈膜變弱
- 氣管軟骨鈣化
- 肺活量漸減
消化系統：
- 唾液減少
- 胃酸分泌減少
- 大腸蠕動遲緩
（同場加映：家有老人必推！常見眼疾與眼睛照顧）
聽覺：
嗅覺：
- 嗅覺敏感度下降
味覺：
- 味蕾數目減少
皮膚：
- 皺紋滿佈
- 膠原蛋白流失
- 毛細孔角質化
骨骼：
- 身高縮水
- 骨質疏鬆
- 骨刺增加
（同場加映：趁早開始重訓：強健骨頭防骨質疏鬆）
肌肉：
- 失落感：喪失原有社會角色
- 疏離感：與社會脈動脫節
- 自我中心：生活圈小，只關心自我
- 孤獨感：喪偶，或子女兒孫不在身旁
- 依賴感：想被照顧卻怕被嫌
- 焦慮不安：面對病痛、死亡等的擔憂
- 固執：希望家人倚仗長輩的智慧
- 懷疑：失智症前期症狀
全球人口老化
根據 2019 年六月聯合國釋出的《 2019 全球人口展望》（World Population Prospects 2019），平均壽命延長與出生率降低是世界人口趨勢。全球人口數在本世紀結束之前，估計會一直呈現成長的態勢。推估至 2020 年底，全球人口總數會超過 79 億，人口將於 2050 年前後達到 97 億。
2019 年超過 65 歲的老年人佔世界總人口比例 9%，但是到了 2050 年這個比例會來到 17%，近乎兩倍的成長！這也表示到了 2050 年，每六人中便有一人年滿 65 歲。
台灣是個高齡社會，也就是老年人口占總人口比率 14% 以上。截至 2020 年 3 月底，我國 65 歲以上的老年人口達 366 萬人，占總人口比率的 15.5％。推估將於 2025 年邁入老年人口占總人口 20% 的超高齡社會！屆時五個台灣人裡就有一人年滿 65 歲。
我們不僅老人越來越多，而且還越來越長壽。2018 年國人平均歲數是 80.69 歲，但我們的健康歲數確是 72.28 歲，與平均歲數相減，得出「不健康生存年數」有 8.41 年，這代表我們在人生謝幕之前，因為失能或臥床而需他人照護的時間，平均長達 8.41 年！
為了解決這個問題，政府推動「長照 2.0」，且坊間也有許多長照險能購買，但是這都不比「健康老化」來的牢靠。因為沒有誰想要被照顧八年之久，成為家人的負擔。
人口老化對青年的影響
2000 年後，在台灣每 8.1 位 15~64 歲之間的青壯年人口撫養一位老人。但是到了 2015 年，變成 5.9 位青壯年負擔一位老人。推估至 2065 年，每 1.2 位青壯年就得撫養一位老人，幾乎是 1:1 的態勢了！可見人口老化的衝擊的確深深影響著青壯年的經濟與社會負擔。
如何健康老化
WHO 健康老化是指的是「發展並維持生活機能之過程」，而「生活機能」則由以下三點組成：
1. 內在健康力（Intrinsic capacity）
- 行走能力
- 思考能力
- 視覺能力
- 聽覺能力
- 記憶能力
2. 環境特質（Environmental characteristics）
- 居家環境
- 社區環境
- 社會環境
- 建築環境
- 當地居民及其人際關係
- 當地居民的態度和價值觀
- 當地的公衛及社會政策
- 提供給當地居民的服務
- 支持當地居民的系統
3. 上述兩種特質之間的互動
人類無法單憑一己之力存活下來，與環境、旁人的互動深刻地影響一個人的健康。小至寓居的樓房，大至整個國家，甚至是親友間的交流，或是政府推動的法案，都與我們的幸福脫不了關係。
健康老化的五大目標
為了要能夠健康老化，從心所欲地活出自己內心嚮往的高齡生活，代表一個人必須要能做到以下五個目標：
- 滿足基本需求
- 繼續學習、成長、自主決定
- 保有行動力
- 持續建立與維持人際關係
- 持續對社會貢獻
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