你怕黑嗎？晚上敢一個人上廁所嗎？相信很多人小時候都有過這種恐懼，甚至許多人到長大還是習慣開燈睡覺，不過你知道嗎？怕黑的情形，嚴重甚至可以歸類為心理疾病。以下將介紹什麼是黑暗恐懼症（Nyctophobia），帶你了解怕黑的原因、症狀及如何治療。

怕黑的原因：從小就開始

人類會對黑暗產生恐懼，很可能是由演化而來，因為掠食者通常都在夜間獵食，所以人們在本能上，害怕的是黑暗中可能伴隨的危險，而不光只是黑暗本身，這也是為什麼恐怖或驚悚片，總愛利用黑暗的鏡頭來嚇觀眾。

在現代，有些缺乏安全感或自信的人，也會有類似的情形，特別是獨處時更容易怕黑；有些精神分析作家認為，對黑暗的空懼，可能和情感依附對象的分離有關，簡單來說，小孩如果不在媽媽身邊，就容易感到不安，也就更容易怕黑。這樣的情形，通常在小孩 3~6 歲時開始，這個年紀的小孩一般會害怕鬼魂、怪獸、單獨睡覺或奇怪的聲音。

黑暗恐懼症的症狀

症狀的嚴重程度因人而異，一般來說黑暗恐懼症的症狀，包括以下：

1. 不願意夜間出門。
2. 在黑暗的環境感到緊張。
3. 睡覺需要開小夜燈才敢睡。
4. 在黑暗的情況下，會出現生理症狀，例如：心跳加快、冒汗、顫抖或感覺不適，如嘔吐、頭痛或腹瀉（Diarrhea）。

以下為較嚴重的狀況：

1. 直接逃離黑暗的空間。
2. 晚上強迫自己待在室內。
3. 若有人鼓勵患者多跟黑暗相處，患者通會變得激動或生氣。

黑暗恐懼症的診斷

關於黑暗恐懼症的診斷，和其他類型的恐懼症是相同的，一般來說，當您或小孩有以下情形，可以考慮請醫師進一步檢查。

1. 因為怕黑睡不著，出現睡眠障礙。
2. 在黑暗的環境感覺更有壓力和焦慮（Anxiety）。
3. 有其他因怕黑而出現的異常反應或症狀。

此外，若伴有以下四種較明顯症狀，可與醫師討論是否需要治療：

1. 怕黑導致非常緊張焦慮。
2. 沒有理由地感到恐懼且感覺強烈。
3. 因為怕黑導致無法完成許多事情。
4. 怕黑的相關恐懼感持續六個月以上。

黑暗恐懼症的治療

恐懼症不一定需要治療，如果懼怕的是平常少見的事物，那可能更不需要。不過對於怕黑或黑暗恐懼症，基本上每天都會關燈睡覺，都得面對黑暗，因此也導致許多患者出現失眠（Insomnia）等困擾，雖然開燈睡覺能夠暫時解決問題，卻不是真正的痊癒。

治療黑暗恐懼症的方法，主要是利用正面的想法，來取代那些負面的思考；利用認知行為療法（Cognitive-behavioral therapy），來治療黑暗、或其他恐懼症，約有 90% 的成功率，其他的輔助治療方式，包括以下四種。

1. 單獨、家庭或團體治療。
2. 學習放鬆的技巧，例如：深呼吸、冥想。
3. 使用抗焦慮藥、抗憂鬱劑（Antidepressant）。
4. 循序漸進地接觸黑暗，慢慢增加暗度，漸漸地克服，這個過程又稱為減敏感療法（Desensitization）。