「最近老是莫名覺得脾氣很差、動不動就想罵人，而且常常睡不好，要嘛就睡不著，要嘛就晚上常常醒來，實在是很麻煩…，而且醫生我跟你說，我還經常會一下子覺得熱，一下子覺得冷，我這到底是怎麼了，是不是整組壞光光啦…」
在門診我們經常會看到4、50歲女性容易有這些類似困擾，常常都是一些瑣瑣碎碎的小症狀，看起來不是很嚴重，但是一起發生起來卻又讓人苦惱不已…，這樣的狀況屢見不鮮，現在醫藥資訊發達，其實不用醫生講，病人也常常會懷疑自己是否已經邁入更年期…
中醫文獻對更年期的描述
中醫古籍寶典《黃帝內經》裡面有一段是這樣寫的：「女子七歲，腎氣盛，齒更髮長；二七而天癸至，任脈通，太衝脈盛，月事以時下，故有子…..；七七，任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。」
意思大概是在說一個正常女性從性腺發育成熟後，身體產生性荷爾蒙，因此開始有了月經週期，但隨著年紀增長，性腺漸漸退化分泌不了荷爾蒙了，月經不再來，也無法再懷孕生子。
嚴格來講更年期是每一個人都必會經過的一個生理功能退化的過程，只是在這個過程當中，每個人表現出的身體症狀大小程度不一，但通常女性比男性要來的明顯；打個比方，就像是當身體的性腺荷爾蒙不見了之後，有的人可以很快地習慣，但有的人卻好像東西不見了，非得要焦急地翻找出來那樣。
現代醫學停經的定義
現代醫學對月經終止有明確的定義：如果月經3個月或4個月，甚至是半年才來一次，這個叫停經過渡期(menopausal transition)，也就是我們常講的更年期，一般在45歲之後會開始。之後月經週期漸漸延長，到了大約50歲以後，月經停止不來的時間連續長達12個月以上，就正式進入停經(Menopause)。
面臨停經階段的婦女可能會有熱潮紅、夜間盜汗、陰道乾澀不適、關節骨頭痠痛、睡眠障礙、焦慮、憂鬱、尿失禁等症狀。此外，其他如疲勞、記憶力變差、體重變重等非特異性症狀也很常見。
更年期變化機轉與中醫看法
更年期症候群中最常見的症狀就是所謂的熱潮紅，發生原因主要是下視丘的溫度調節機制受體內荷爾蒙變化的刺激而產生異常現象。在中醫我們認為這是身體處在一個「陰虛有火」的不平衡狀態，荷爾蒙的缺乏就是一種身體營養物質的不足，所以叫「陰虛」；當身體需要的營養不夠吃，就像嬰兒吃不飽會嚎啕大哭一樣，會表現出面色紅、身體熱、口乾燥等類似「火氣大」的症狀，這就是陰虛有火。
此時，中醫的治療方式，除了會選取旱蓮草、女貞子、生地、黃柏、知母等藥材來幫助身體滋陰降火之外，對於會惡化陰虛狀態的失眠問題也會著重處理，選用遠志、牡蠣、五味子等藥物來寧心安神，幫助睡眠穩定，也可舒緩改善焦慮憂鬱的負面情緒。
藥物以外的搭配
其實更年期症狀的表現，每個人都不盡相同，雖然荷爾蒙的補充療法，可以有效緩解大多數的不適症狀，但由於荷爾蒙補充有一定的腦心血管疾病與子宮內膜增生的風險，不宜長期或過度地使用。在更年期治療方面，中醫可以根據每個人的體質做最合適的調理，並減少副作用的產生，而且搭配適度地有氧運動，例如：慢跑、單車、游泳、韻律操等，更能有效地幫助婦女同胞們生活更開心。
（圖片授權：達志影像）
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