HIV的定義
HIV 是英文人類免疫缺乏病毒（Human Immunodeficiency Virus）的縮寫。這種病毒會攻擊身體的免疫系統，削弱其防禦疾病的能力，讓身體容易受到其他細菌、病毒等傳染病的侵害。
在台灣，HIV 又俗稱愛滋病毒，因為愛滋病患身上都有 HIV。不過感染 HIV 後，患者不會馬上得愛滋病（Acquired Immune Deficiency Syndrome, AIDS，後天免疫缺乏症），一般要等到感染進入最後階段才會病發，若病情控制得好甚至不會變成愛滋病。
感染HIV的原因
HIV 病毒的傳染途徑為血液、精液和陰道體液，可能感染的方式包括：
- 不戴保險套和 HIV 感染者有陰道交、肛交或口交等性行為。尤其當生殖器、肛門，或口腔組織有傷口時。
- 使用殘有 HIV 病毒的針頭、任何注射儀器、刺青器具、刺青墨水、穿洞器、刮刀。
- 胎兒透過懷孕母體垂直傳染，或經由哺乳傳染。
- 傷口接觸到含有 HIV 病毒的血液、精液或陰道分泌物。
- 接受 HIV 感染者的器官移植
HIV 不會因為以下行為感染：
HIV感染的症狀
HIV的潛伏期有 1~10 年之久，大部分的感染者在第一次急性發病後，可能十年以上都不會再出現症狀，但 HIV 在這段時間，還是會漸漸侵蝕感染者的免疫系統，且仍具傳染力。有一半的感染者在急性感染期，時間約在初次感染 HIV 的六週後，身體會出現下列症狀：
HIV 感染的最後階段
當體內的 CD4 細胞（一種免疫細胞）的數量，降到 200 左右時（正常人的數量是 800~1200），代表感染者的免疫系統已微弱至無法對抗各種伺機性感染，如口腔食道念珠菌感染（Yeast infection）、肺囊蟲肺炎（Pneumocystosis Pneumonia）及帶狀疱疹（Herpes zoster 或 Shingles）等。進入發病期的感染者體重會急劇減輕、感到疲倦、夜間盜汗、持續發燒3個月以上、腹瀉、持續淋巴腺腫脹，並代表患者已得愛滋病（AIDS）。以上列舉的是長期臨床觀察大致會出現的症狀，每個人體質不同，發病過程不一，進行篩檢才能確診是否感染 HIV。
HIV的併發症
- 肺結核(Tuberculosis)：在資源不足的國家，肺結核是 HIV 感染者最容易染上的疾病，也是愛滋病患者的主要的死因。
- 皰疹病毒(Herpes)感染：這種病毒是透過體液傳染的，包括口水、血液、尿液、精液和母乳。健康的免疫系統能夠抑制此病毒，但此病毒會潛伏在體內，一旦免疫功能減弱，病毒就會再度活化，導致眼睛、消化道、肺部或其他器官遭受侵害。
- 念珠菌感染：這也是常見的 HIV 併發症，會導致發炎反應，並使口腔、舌頭、食道或陰道的黏膜形成一層厚厚的小白點。
- 隱球菌腦膜炎(Cryptococcal meningitis)：這是種常見的 HIV 中樞神經系統感染，由土壤中的真菌所引起，會讓大腦和脊髓周邊的薄膜和體液產生發炎反應。
- 弓蟲症(Toxoplasmosis)：這是一種致命的感染病，主要由寄生在貓身上的弓蟲所傳播，受感染的貓會透過糞便把寄生蟲散播到其他動物或人身上。
- 隱孢子蟲病(Cryptosporidiosis)：隱孢子蟲通常寄生於動物身上，人類可藉由攝取受污染的食物和水感染。寄生蟲會在患者的腸道和膽管生長，導致嚴重的慢性的腹瀉。
- 其他：HIV感染變成愛滋病後，除了上述感染，患者也很可能罹患癌症，或引發其他神經、腎臟問題。
HIV感染的診斷
HIV 感染需透過血液檢測才能確認，而檢測的精準度，取決於受測者上次接觸 HIV 的時間，例如最後一次從事不安全性行為，或共用不乾淨的針頭時。最準確的測試時間，是從事高危險行為後的三個月。（推薦閱讀：懷疑得 HIV？愛滋篩檢在家醫院都能匿名做）
解讀HIV的檢測結果
檢測結果為陽性：代表身體已產生 HIV 抗體，即確認感染 HIV，為 HIV 帶原者。（此結果不代表得愛滋病，但 HIV 何時會變成愛滋病也無從得知。）
檢測結果為陰性：代表體內目前沒有 HIV 抗體。
- 若在從事高風險活動的三個月後檢測呈陰性，代表沒有感染 HIV。
- 若在從事高風險活動的三個月內檢測呈陰性，受測應再接受一次檢測。
HIV的治療與控制
目前 HIV 病毒還無法完全治癒，相關疫苗也尚在研究階段。雖然如此，因為科學的進步，若能早期發現、及早接受控制，就能有效抑制體內的病毒量，減緩疾病的進程，並防止 HIV 發展成愛滋病。現在就算罹患愛滋病後也不會立即死亡，因為現在的抗愛滋病毒合併療法（俗稱雞尾酒療法）效果很好，使愛滋病儼然成了一種慢性病，患者得以在病情受控的狀況下延續生命。定期檢查、按時服藥，及維持健康的生活型態，患者就可以維持免疫系統的功能。
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