甘草(Licorice)是一種草藥，口服後可幫助緩解各式消化道問題，像是胃潰瘍(Stomach Ulcers)、胃灼熱(Heartburn)、腸絞痛(Colic)和慢性胃炎(Chronic Gastritis，胃內壁持續發炎的一種疾病)，有些病患也會口服甘草，來緩解病菌所引起的喉嚨痠痛、支氣管炎(Bronchitis)、咳嗽、感染等。

另外甘草也能透過口服，來治療愛迪生氏病(Addison’s disease)、尿崩症(Diabetes Insipidus)、更年期症狀(Menopausal Symptoms)、骨質疏鬆(Osteoporosis)、骨關節炎(Osteoarthritis)、全身性紅斑狼瘡(Systemic Lupus Erythematosus, SLE)、肝疾病(Liver Disorders)、瘧疾(Malaria)、結核病(Tuberculosis)、高鉀血症(High Potassium Levels in the Blood)、食物中毒、慢性疲勞症候群(Chronic Fatigue Syndrome, CFS)、張力亢進(hypertonia，一種肌肉張力過高的疾病)、膿瘡(Abscesses)、疹子(Rash)、高膽固醇，此外也可幫助術後復原。

甘草也可口服搭配人參(Panax Ginseng)和北柴胡(Bupleurum Falcatum)，以改善腎上腺(Adrenal Glands)的功能。特別是有在長期服用類固醇藥物的病患，由於類固醇會抑制腎上腺的活動，而腎上腺又會製造很重要的荷爾蒙，讓人體得以適應壓力，因此有在長期服用類固醇藥物的病患，更可這樣子服用來改善腎上腺的功能。

甘草可口服搭配芍藥(Peony)，來治療患有多囊性卵巢症候群(Polycystic Ovary Syndrom)的婦女，以增加生育能力；也可治療泌乳素(Prolactin)異常、肌肉痙攣的病患，或是用來減緩癌症的疼痛感。

1. 甘草搭配其他草藥，可以治療前列腺癌(Prostate Cancer)和濕疹(Eczema)。另外，甘草可以搭配穿心蓮(Andrographis)、西伯利亞人參(Siberian Ginseng)和五味子(Schisandra)來治療家族性地中海熱病(Familial Mediterranean Fever，這種遺傳性疾病的特徵為胸、腹部和關節持續性的腫痛)。 甘草如果搭配赤榆皮(Slippery Elm Bark)、乳果糖(Lactulose)、燕麥麩(Oat Bran)則可用於腸道激躁症 (Irritable Bowel Syndrome，IBS)。有些人會用甘草來洗頭，來改善頭髮油膩。也可作為凝膠，敷於皮膚發癢、發炎處；也能作為溶液來止血，可敷在嘴裡或拿來漱口，來治療口潰瘍瘡(Canker Sores)，或製作乳膏來治療乾癬(Psoriasis)、改善黑斑(Melasma，一種皮膚長出黑褐色斑點的疾病)、幫助減重；另外，也能敷藥來幫助術後復原，或是製作牙膏，改善牙菌斑(Dental Plaque)。甘草也透過靜脈注入，來治療B型和C型肝炎(Hepatitis B and C)，以及改善C型肝炎患者口腔不適(例如扁平苔癬Lichen Planus)的狀況。

另外，甘草也可用來調味食物、飲料和製作菸草產品。

甘草的功效原理

目前沒有足夠的研究來佐證甘草的功效，因此，請尋求醫師的協助，以獲更多資訊。然而，現在大致上確定甘草其中含有一些化學物質，能夠消除腫脹、黏液分泌物(Mucus Secretions)、緩解咳嗽、增加人體內能夠治療潰瘍(Ulcers)的化學物質。

若您有下列情況，請諮詢您的醫師或藥師：

1. 正值孕期或哺乳期：如果正在懷孕或哺乳，應該只服用醫師建議的藥物。
2. 正在服用其他藥物：包括不須處方、坊間購買的成藥或指示藥物。
3. 對任何含有甘草的物質過敏：或者對其他藥物、草藥過敏。
4. 本身患有其他疾病：例如生理系統失調，或有其他任何健康狀況。
5. 對某些物質過敏：例如特定食物、人工色素、防腐劑，或動物過敏。

相較於對藥品的規範，草藥的規範較不嚴格，尚須更多研究佐證其安全性。使用之前，請先確保服用益處大於風險，建議諮詢草藥醫師或醫師，以獲得更多資訊。

使用甘草安全嗎？

大多數人都是透過食物攝取到甘草，因此大部分是安全的。而就醫療用途來看，短期內大量口服或是塗抹肌膚，雖然大多安全，然而，若連續四周以上大量口服甘草，或是長期服用，則可能有危險性。

1. 懷孕及餵母乳期間：懷孕婦女口服甘草可能不太安全。在懷孕期間攝取高量的甘草(每周250克/g)，可能增加早產風險，也可能造成流產。目前也尚不清楚哺乳時服用的安全性，因此請盡量避免使用。
2. 患有心臟病的患者：甘草會讓身體積水，進而惡化心臟衰竭，服用甘草也可能增加心律不整的風險，因此若患有心臟病，請勿服用。
3. 荷爾蒙敏感疾病(Hormone-Sensitive Conditions)患者：例如胸癌(Breast cancer)、子宮體癌(Uterine Cancer)、卵巢癌(Ovarian Cancer)、子宮內膜異位症(Endometriosis)、子宮肌瘤(Uterine Fibroids)等受荷爾蒙刺激、誘發的疾病患者要特別注意。甘草在人體的作用類似雌激素(Estrogen，女性荷爾蒙的一種)，因此相關疾病患者，避免使用甘草。
4. 高血壓患者：服用甘草可能會提高血壓，因此若你有高血壓，不可大量服用甘草。
5. 張力亢進患者：甘草會讓血液中的鉀下降，進而讓肌肉張力過強的情形惡化，因此有相關疾病的患者應避免使用甘草。
6. 低鉀血症(Hypokalemia)患者：甘草會降低血液中的鉀。若血液中的鉀本來就很低了，甘草可能會讓情況更嚴重，因此若有相關疾病應避免使用甘草。
7. 腎臟病患者：服用過多甘草會讓腎臟病變嚴重，因此應避免使用。
8. 有性功能障礙的男性：甘草會降低男性的性慾，而且會降低睪固酮(Testosterone，一種荷爾蒙)，使勃起功能障礙(Erectile Dysfunction, ED)的情形惡化。
9. 動手術前：若服用甘草，在手術中或手術後可能會影響到血壓控制。因此在手術前的兩個星期，禁止服用甘草。

對健康的人來說，若連續數周每天持續服用甘草，則可能會造成一些副作用，像是高血壓、低鉀血症、虛弱、麻痺(Paralysis)，偶爾還會出現腦部出現損傷的現象。對於原本就吃高鹹、有心臟病、腎臟病、高血壓的患者，每天只要吃到5公克(g)就會出現以上副作用。

其他的副作用還包括疲倦、生理期中斷、頭痛、鈉水滯留(Water and Sodium Retention)等，男性還可能性慾降低、有性功能障礙。嚼食用甘草調味的菸草，則可能會出現高血壓等嚴重副作用。

但並非每個人都會產生上述的副作用，在此並未列出所有的副作用，因此對於與副作用有關的任何疑慮，都請諮詢醫師。

甘草可能會和個人服用的藥物或是罹患疾病，產生交互作用，因此服用前請和醫師確認。可能會和甘草產生交互作用的藥物包括：

1. 華法林 Warfarin (商品名：可邁丁 Coumadin)：華法林為抗凝血劑。人體會透過分解的方式來排出華法林，而甘草可能會讓華法林的分解過程變慢，進而增加血液凝固的風險。因此，請務必定期做血液檢查， 華法林的使用劑量可能也需要調整。
2. 強心劑 Digoxin (商品名：隆我心錠 Lanoxin)：大量服用甘草會降低血液中的鉀，進而增加強心劑副作用的風險。
3. 雌激素 (Estrogens)：甘草似乎會影響到人體的荷爾蒙，同時服用甘草和雌激素藥物可能會降低雌激素藥物的效用。此類藥物成分，包括像是馬型結合雌激素(Conjugated Equine Estrogens，藥品如：普力馬林 Premarin)、乙炔雌二醇(Ethinyl Estradiol, EE)、雌二醇(Estradiol)等。
4. 埃酒克林酸 Ethacrynic Acid (商品名：欲達利錠 Yeitaly Tablets)：甘草會讓人體排出鉀，而埃酒克林酸也有同樣的功能；因此若同時服用，可能會讓體內的鉀變得過低。
5. 扶如泄民 Furosemide (商品名：來適泄錠 Lasix)：甘草會讓人體排出鉀，而扶如泄民也有同樣的功能；因此若同時服用，可能會讓體內的鉀變得過低。
6. 易受肝臟的細胞色素分解代謝，產生交互作用的藥物：攝取甘草可能會降低肝臟分解藥物的速度，因此，如果同時服用甘草與受肝臟分解的藥物，藥物代謝速度降低，可能會增強藥物作用和副作用。若你有在服用此類藥物，使用甘草前，請務必諮詢醫生。
   • 易與肝臟細胞色素Cytochrome P450 2B6 (CYP2B6)交互作用的藥物：氯胺酮(Ketamine，藥品如：克太拉Ketalar)、苯巴比妥(Phenobarbital)、奧菲那特林(orphenadrine，藥品如：諾來舒Norflex)、司可巴比妥(Secobarbital，藥品如：速可眠 Seconal)、迪皮質醇(Dexamethasone，藥品如：特佳朗 Decaron)等。
   • 易與肝臟細胞色素Cytochrome P450 2C9 (CYP2C9) 交互作用的藥物：塞來昔布 Celecoxib (藥品如：Celebrex 希樂葆)、雙氯芬酸 Diclofenac (藥品如：服他寧Voltaren)、氟伐他汀 Fluvastatin (藥品如：Lescol 益脂可)、格列匹來Glipizide (藥品如：格魯克爾Glucotrol)、布洛芬ibuprofen (藥品如：安舒疼Advil、莫痛寧Motrin)、厄貝沙坦 irbesartan (藥品如：安撫普Avapro)、氯沙坦 Losartan (藥品如：可悅您Cozaar)、苯妥英 Phenytoin (藥品如：癲能停 Dilantin)、匹洛卡Piroxicam (藥品如：復得健 Feldene)、泰莫西芬 Tamoxifen (藥品如：諾瓦得士Nolvadex)、甲苯丁胺 Tolbutamide (藥品如：托利納斯 Tolinase)、托拉塞米Torsemide (藥品如：代馬德斯Demadex)、華法林 Warfarin (藥品如：可邁丁Coumadin)等。
   • 易與肝臟細胞色素Cytochrome P450 3A4 (CYP3A4)交互作用的藥物：洛伐他汀 Lovastatin (藥品如：美乏脂Mevacor)、克多可那挫 Ketoconazole (藥品如：仁山利舒 Nizoral)、艾妥可那唑 Itraconazole (藥品如：適撲諾Sporanox)、非索非那定 Fexofenadine (藥品如： 艾來 Allegra)、三唑侖 Triazolam (藥品如：酣樂欣 Halcion)等。
7. 高血壓藥物 (Antihypertensive Drugs)：大量服用甘草可能會提高血壓，進而降低高血壓藥物的功效。高血壓藥物包括：卡托普利 Captopril (藥品如：卡普特Capoten)、依那普利Enalapril (藥品如：扶世泰 Vasotec)、氯沙坦 Losartan (藥品如：可悅您Cozaar)、纈沙坦 Valsartan (藥品如：得安穩 Diovan)、迪太贊 Diltiazem (藥品如：凱帝心 Cardizem)、氨氯地平 Amlodipine (藥品如：脈優 Norvasc)、 雙氫化氯噻治 Hydrochlorothiazide (藥品如：HydroDIURIL)、扶如泄民Furosemide (藥品如：來適泄錠 Lasix)等。
8. 抗發炎藥物 (皮質類固醇Corticosteroids)：有些抗發炎藥物會降低人體內的鉀，而甘草也會降低鉀的量。若同時服用，則可能會讓身體內的鉀過低。抗發炎藥物包括：迪皮質醇 Dexamethasone (藥品如：特佳朗 Decaron)、氫化皮質酮 Hydrocortisone (藥品如：舒汝固體 Cortef)、 甲基培尼皮質醇 Methylprednisolone (藥品如：舒汝美卓佑 Medrol)、強體松Prednisone (藥品如：得他松 Deltasone)等。
9. 利尿劑 (Water pills／Diuretic drugs)：大量服用甘草會降低人體內的鉀，利尿劑同樣也會降低鉀，因此若同時使用可能會讓鉀過低。會排出鉀的利尿劑包括：氯苯噻 Chlorothiazide (藥品如：戴若Diuril)、氯薩利酮 Chlorthalidone (藥品如：薩利托Thalitone)、扶如泄民Furosemide (藥品如：來適泄錠 Lasix) 、雙氫化氯噻治 Hydrochlorothiazide (藥品如：HCTZ、HydroDIURIL、Microzide)等。

此篇文章並不代表任何醫療建議，因此使用甘草前，請務必諮詢醫師。

以下為研究證實之用量：

口服：

1. 腸胃不適：連續4周服用一個產品(商品例如：Iberogast) 每天3次，每次1毫升(ml)，內含有甘草、奶薊(Milk Thistle)、薄荷葉、德國洋甘菊(German Chamomile)、藏茴香(Caraway)、白屈菜(Celandine)、白芷(Angelica)、檸檬薄荷(Lemon Balm)和小丑芥菜(Clown’s Mustard Plant)；也可使用別項產品(商品例如：STW-5-S)，連續4周每天3次，每次1毫升(ml)，內含有甘草、奶薊、薄荷葉、德國洋甘菊、藏茴香、白屈菜、白芷和檸檬薄荷。另外還有一種產品(商品名：STW 5-II)，連續12周每天3次，每次1毫升(ml)，內含有小丑芥菜、德國洋甘菊、薄荷葉、藏茴香、甘草和檸檬薄荷。
2. 術後復原：麻醉前可含一種潤喉糖(商品例如：Sualin)30分鐘，內有97毫克(mg)的甘草。

塗抹於肌膚：

1. 肌膚發癢、發炎處(濕疹)：可連續2周、每天3次塗抹含有1%至2%甘草的凝膠產品。
2. 術後復原：可在使用呼吸器的五分鐘前，用含有0.5毫克(mg)甘草的液體30毫克(mg)漱口一分鐘

甘草的建議用量會因病患而異。也會因個人年齡、健康狀況和其他因素而有所不同。甘草相關營養品並非都安全，因此請諮詢醫師，詢問適合的用量。

製成品的類型

1. 膳食增補劑(Dietary supplement，膠囊)
2. 草藥茶
3. 液萃(Liquid extract)
4. 粉狀