咳嗽的基本概念
當呼吸道的細胞發炎時，會發生咳嗽（Cough）的動作。由於發炎，促使空氣從肺排出時，會有較高的壓力。依據咳嗽發生與持續的期間長短，可分為急性、亞急性與慢性三種類型。
咳嗽有多常見？
咳嗽是身體保護肺臟的一種自然且常見的反射動作，可幫助清除呼吸道裡的肺部刺激物，像煙霧、黏液（細微物質）等，以預防發生感染。如果不進一步檢查，長時間的咳嗽會產生讓人不舒服的副作用，而且可能發生危險。任何年齡的病患都有可能受到咳嗽影響，若能有效做好風險因素管理，則能降低咳嗽的機率，關於這一點，請跟您的醫師進一步詳細討論。
咳嗽的症狀
咳嗽通常會有些症狀，可能是慢性或急性，常見的症狀如下：
有些症狀可能沒列在上面，如果你對任何症狀有疑慮，請諮詢你的醫師。
什麼時候該去看醫師？
因一般感冒或流行性感冒造成的咳嗽，通常很快就會自行消失痊癒。然而，如果你有下列症狀，還是請儘快去看醫師：
- 咳嗽之後感到頭暈
- 咳嗽咳出血
- 胸痛
- 夜晚持續性地咳嗽
- 發燒
- 七天之後，咳嗽的情況仍沒有改善
- 呼吸短促或呼吸困難
如果你有上述任何症狀，或其他問題，請諮詢你的醫師。由於每個人的身體狀況不同，與你的醫師詳細討論病情，是解決問題的最好辦法。
咳嗽的原因
當您的肺裡有刺激物的時候，身體的自然反應是經由咳嗽，把刺激物排出來。有很多東西都會刺激您的肺，例如：
- 病毒：咳嗽最常見的原因是，一般感冒或流行性感冒的病毒。生病時，肺會藉由咳嗽將病毒排出。
- 過敏與氣喘：你的肺會利用咳嗽，試著排出令身體不適的東西。
- 刺激物：例如冷空氣，香菸，煙霧，或是味道強烈的香水，這些刺激物都會導致咳嗽。
- 其他可能造成咳嗽的因素：還包括肺部發炎，睡眠呼吸中止，意志消沈或感到憂鬱，以及某些特定藥物的副作用。
咳嗽的風險因子
來自生活環境周遭的刺激物，會使咳嗽變得更糟。如：抽菸的人會有咳嗽的情況，如果停止抽菸，咳嗽會獲得改善，如果繼續抽菸，情況反而會變得更糟。
如果有慢性的肺部疾病，如：氣喘或慢性支氣管炎，那麼當患者身處某些特定的地方，或從事某些活動時，可能會有持續咳嗽的情況。
有些藥物，如血管張力素轉化酶（Angiotensin converting enzyme, ACE），會導致咳嗽，不過一旦停止服用此藥物後，會變成乾咳，情況可獲得改善。
咳嗽的診斷與治療
請注意，這裡提供的資訊，並不能取代專業醫師的囑咐。想了解更多資訊，請隨時與您的醫師諮詢。
咳嗽的診斷
要確診症狀是咳嗽，主要是根據您提供給醫師的訊息而定。醫師診斷時，會問您一些問題，如：咳嗽已經有多久了，相關的病徵與症狀，有哪些情況會讓咳嗽變得更嚴重或改善等。有時候在進行診斷之前，醫師可能會請您先做身體檢查或診斷檢驗。藉由提供正確的資訊、和醫師討論您的身體狀況，同時保持主動，並且對自己的健康照護擁有控制權，是很重要的。
如何治療咳嗽？
通常經由病毒感染的咳嗽會自行痊癒。無論如何，下列藥物，可以緩解症狀或幫助免疫系統對抗相關疾病：
- 含有祛痰劑（Expectorants）和鎮咳藥（Antitussives）的咳嗽藥
- 咳嗽抑制劑，包括：嗎啉乙基嗎啡（Pholcodine, 福爾可定） 、右旋美沙酚（Dextromethorphan 右甲嗎喃）、抗組織胺（Antihistamines）
- 抗生素（Antibiotics）
舒緩咳嗽的生活調整和居家療法
下列的生活型態和居家治療方法，將有助舒緩咳嗽的狀況：
- 充分的休息。休息有助於提升免疫力，讓身體能更有效抵抗病毒侵擾。
- 喝大量的水或是乾淨的清流質液體，讓身體飽含水分。
- 減少抽菸或戒菸。
- 避免去潮濕、濕氣重的地方。
- 咳嗽時，吃些蜂蜜舒緩喉嚨，以預防並減緩咳嗽的程度。（同場加映：喉嚨痛怎麼辦？6招有效緩解喉嚨不適）
很多藥用植物在舒緩和降低咳嗽的誘發上，是很有效的。如：可以用雲杉（Spruce, 松樹 Pine trees）、赤榆（Slippery elm）、藥蜀葵（Marshmallow）的根，治療乾咳。常春藤（Ivy）、麝香草（Thyme）、甘草（Liquorice）的根，則能改善多痰的咳嗽。
如果還有任何問題，請諮詢醫師，協助找到最適合你的治療方法。
