當牙齒蛀牙的情況太嚴重、蛀太深時，常需要使用根管治療的方式來治療牙齒，也就是俗稱的「抽神經」。本文將為你介紹為什麼蛀牙要抽神經？在什麼情況下需要抽神經？以及根管治療的過程、步驟和注意事項。
什麼是抽神經、根管治療？
抽神經的正式名稱為根管治療（Root canal therapy），為什麼叫做根管，主要是牙髓（Endodontic）腔中兩條往下延伸的根管而來，若齲齒蛀得太深，會造成牙髓壞死，導致患者感到疼痛難耐，而根管治療便是將牙髓及裡面的神經清除，並加入填充劑將牙髓腔封死，以免細菌在裡頭孳生，再次引發感染。
為什麼要抽神經？什麼狀況需要根管治療？
如果你在吃東西的時候牙齒會疼痛，對溫度感到特別敏感，像是喝冰水或熱水會感覺到刺痛，你的牙髓很有可能已經遭到細菌入侵而造成發炎。牙髓發炎的症狀嚴重時，甚至連用嘴巴呼吸時，吸進的冷空氣都可能會讓你感到疼痛。如果症狀繼續拖下去，可能疼痛的感覺會減低，因為牙髓已經快要完全壞死，這時牙齒可能會變色甚至滲出膿液，建議盡快就醫治療，除了使用根管治療保住牙齒之外，也能避免蛀牙情形蔓延到鄰近牙齒。（同場加映：碰冷碰熱都會痛？敏感性牙齒一員就是您）
根管治療的過程
根管治療通常會有六個步驟：
步驟一：第一步通常會先照 X 光來觀察需要進行根管治療的那顆牙齒的根管形狀與長度，以及確認蛀牙有沒有擴散至鄰近牙齒或是齒槽骨，導致牙周病的情形。
步驟二：確認牙齒位置及本身的狀況後，醫師會在齲齒的周圍注射麻醉藥劑，通常會選擇注射在牙齦，達到局部麻醉的效果。
步驟三：再來，醫師會用器具在牙齒上鑽洞，接著利用一個長形，有點類似螺絲起子的牙髓清除棒，反覆的進出牙髓腔及根管，以確保沒有剩餘牙髓黏附在管壁上，成為細菌生長的溫床。
步驟四：刮擦牙髓的程序完成後，會使用清水和次氯酸鈉（Sodium hypochlorite）將牙髓腔及根管內部清洗乾淨，這是為了避免牙髓殘留，而引發感染。等牙髓完全清除後，就可以準備用填充物補起中空的牙髓腔，不少醫師會在這時先中斷療程，給予大約一個禮拜左右的觀察期，看患者是否會有疼痛或是其他不適，確定沒問題之後再將空洞填上。
步驟五：在表面補上暫時性的填充物，以避免食物在這段觀察期中掉入洞內。
步驟六：確認根管跟牙髓腔內完全淨空，並且沒有發炎或其他感染症狀後，便可以使用馬來膠（Gutta percha）、氧化鋅丁香油酚黏合劑（Zinc oxide-eugenol cement）等，作為填充劑的材料，將牙齒的空洞補滿。另外也有像三氧礦化物（Mineral trioxide aggregate，簡稱 MTA）這種密合度更高、人體適應性更好的填充材料，可以做選擇，不過價格當然就會更高。
抽完神經一定要裝牙套嗎？
許多人在根管治療之後，就覺得安心了，其實這才是挑戰的開始。由於牙髓已全部抽空，少了養分供給的牙齒會變得更加脆弱，通常醫師在根管治療後，會建議你做牙套來避免牙齒在咀嚼的時候崩裂，雖然牙套的確所費不貲，但是考量到牙齒抽完神經牙齒將變得更脆弱，裝牙套確實能有效起到保護作用。（同場加映：用牙齒開酒瓶！傷害牙齒的16個壞習慣）
根管治療後牙齒更脆弱
尤其如果你喜愛吃較為堅硬的餅乾或是水果等，咀嚼時最好避開根管治療後的牙齒，降低牙齒裂開的機率；然而，如果是門牙被抽了神經，甚至要避免做出啃咬的動作，像是直接咬整顆蘋果或芭樂，因為我們很難避免使用到門牙，可以考慮做假牙來保護抽神經後的牙齒。
預防蛀牙免得抽神經
有時候人總是要在失去之後，才懂得珍惜，被抽掉神經就像潑出去的水，無法回到你身邊，有了根管治療的經驗之後，更要重視對牙齒的保護，每天都要刷牙，甚至飯後也要刷牙，並且多使用牙線幫助清潔牙刷搆不到的角落，避免還有下一顆齲齒（蛀牙）需要接受根管治療。（同場加映：特別容易蛀牙？口水少和愛甜食是齲齒主因）
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