現代人戴牙套矯正是為了改善牙齒的美觀程度，舊有觀念認為要等乳牙完整替換成恆牙後才能做牙齒矯正，以免在換牙的過程又把矯正完的牙齒擠亂了，其實這個想法不一定正確。那麼最早什麼時候可以開始矯正牙齒？《Hello醫師》邀來牙齒矯正專家「大信牙醫」蔡禎櫻牙醫師，一次解開最常見的兒童牙齒矯正的疑問，讓父母們面對醫生時不再霧煞煞。
兒童幾歲起可矯正牙齒？
小朋友的牙齒生長大概可以分成3個時期：
- 乳牙階段（6歲前）
- 兒童混合齒列期（812歲）
- 恆牙階段（12~18歲）
一般而言，等到恆牙階段再來做牙齒矯正並無太大問題，不過有部分特殊狀況，矯正牙醫師會建議在兒童牙齒矯正黃金期（又稱混合齒列時期），也就是口腔內同時有乳牙及恆牙並存時就要介入矯正。
3種情況需盡早接受牙齒矯正
至於什麼樣的特殊狀況會需要提早介入矯正呢？以下簡單介紹3種常見的狀況：
錯咬
若有牙齒錯咬（Crossbite）的狀況，小朋友在吃飯時會長時間使用錯咬的那一側來咀嚼，不正確的咀嚼習慣長久下來，會導致下巴明顯歪向一側，容易造成兩邊臉頰的大小臉或下巴不對稱。
前牙深咬合併小下巴
牙齒正常咬合時，上門牙會覆蓋下門牙2~3mm左右，如果小朋友牙齒咬起來後只看到下門牙的一半甚至超過，就稱之為深咬（Deep bite或稱Overbite）。深咬會在咀嚼時，讓前牙承受較大的咬合力，隨著小朋友進入青少年時期，深咬也可能將下巴卡住，限制下顎骨的發育，進而影響外觀與呼吸。（延伸閱讀：暴牙影響身心健康！了解3種治療方式）
前牙反咬
正常牙齒咬合上門牙的位置會稍微位於下門牙前端，而前牙反咬（Underbite）即為下門牙包覆上門牙，更嚴重的前牙反咬會形成戽斗，也就是常聽到的月亮臉。因為反咬的狀況使上顎無法正常發育，這時就要引導上顎發育，讓上門牙可以罩住下門牙，延緩下巴骨骼的發育速度。
蔡禎櫻牙醫師表示，以上這3種情況建議在8~10歲前評估是否可以矯正。除此之外，若是家中小朋友有咬合不正、恆牙異位生長、阻生齒，或齒列嚴重不整齊都要及早矯正，以免日後影響兒童日後的臉型，導致小朋友對自己的外表自卑。（你也想知道：咬合不正一定要矯正？醫師曝不矯正這些危險恐上門）
兒童牙齒矯正與成人矯正的差異
如先前所提及，8~12歲的年紀是牙齒矯正的黃金期，原因是這時期的兒童上、下顎骨尚未發展定型，骨骼尚有些可移動空間，而早期矯正是醫師利用此空間優勢，為恆牙爭取空間。若是從牙齒排列的角度來看，此時為混合齒列時期，還能同時引導新長出來的恆牙一起排列整齊。
不過多數接受早期矯正治療的小朋友，並不了解矯正的必要性，爸媽需要跟小朋友好好溝通，因為患者的配合度也會影響矯正的效果。
牙齒矯正成人難度大增
成年後會伴隨著其他口腔疾病，像是牙周病、蛀牙、牙齒磨損甚至是缺牙等問題，因此成人矯正難度相較兒童高出許多，也令許多大人擔心矯正效果會不如預期而卻步，不過牙齒矯正其實不分年齡，雖然成年後接受矯正，牙齒移動速度稍慢，只要尋求專業的矯正醫師並好好配合，效果一定不會讓你失望。
牙齒矯正的黃金期就跟身高一樣，一生只有1次機會。蔡禎櫻牙醫師也建議，爸媽在小朋友小學2年級左右，可以帶去專業的兒童矯正診所做一次完整的檢查，千萬不要錯過黃金期的矯正機會。
（圖片授權：達志影像）
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