現代許多育兒方式講求自然，提供寶寶自由探索的環境，刺激他們的感官與肌肉發展。對這個世界充滿好奇的寶寶不只愛用手摸索，還得嚐嚐味道才行，這也使得媽媽擔心隱藏周遭的細菌可能就這樣被吃下肚了！因此，透過母乳中的重要營養成分HMO母乳寡醣及核苷酸培養寶寶腸道的免疫力，才能讓寶寶不因好奇而受到健康威脅。
腸道健康很重要，75%配方奶寶寶曾有腸胃不適問題
新生兒的腸胃功能仍在發展當中，因此相當敏感且脆弱。根據全球調查，高達66%的嬰幼兒哺餵配方奶後，曾出現腹脹、腸絞痛（Colic）、腹瀉、便祕、溢吐奶等腸胃不適症狀，並導致哭鬧、焦躁。在台灣的新生兒則高達 75%，造成新手爸爸媽媽健康照護上的莫大壓力。[1]
從出生到六個月的年齡，大約兩個嬰兒中有一個嬰兒有至少一項功能性腸胃疾病（FGIDs）或相關的症狀[2]；以嬰兒腸絞痛來說，寶寶在滿四個月大之前其實相當常見，每四個寶寶可能就有一個會發生腸絞痛，導致寶寶常常哭得淅瀝嘩啦，卻怎麼也無法安撫他。[3]
HMO母乳寡醣—母乳關鍵免疫因子，提升腸道免疫生力軍
由前述研究可以發現，寶寶的健康成長與腸胃健康有密切相關，不過可能造成寶寶鬧肚子的情況很多，像是腸胃過敏就很常見。有些喝配方奶的寶寶，會發生牛奶蛋白過敏，甚至有些寶寶有原發性的乳糖不耐現象，這些都可以藉由水解蛋白或低乳糖的配方改善。
除了過敏及不耐受的問題之外，我們還得注意寶寶腸道的「細菌保衛戰」。相信讀者們都知道，人體的腸道菌叢是維持消化系統正常的關鍵，寶寶也是一樣，不過跟成人比起來，寶寶的腸道機能尚未成熟，因此很容易受到壞菌影響，導致寶寶肚子痛、拉肚子等症狀。
近期研究也發現母乳中的關鍵免疫因子——HMO母乳寡醣，證實能幫助維持腸道健康，研究顯示HMO母乳寡醣能調節身體免疫功能，降低寶寶發生拉肚子等腸道不適的機率。
HMO母乳寡醣 為何如此重要？
過去的配方奶研發雖都是以母乳已知的既有營養成分為基礎，但因母乳的成分非常複雜，多年來科學家們仍持續不斷地在研究探討，其中HMO母乳寡醣的結構及作用到了近年才被揭開，並將HMO母乳寡醣應用於配方奶粉中，讓HMO奶粉延續母乳的珍貴營養。
以好發於嬰兒的呼吸道融合病毒（Respiratory syncytial virus，簡稱RSV）為例，過去配方奶沒有添加HMO母乳寡醣 ，所以配方奶寶寶初生13週感染RSV的比例，約為母乳寶寶的1.5倍；即使感染了RSV，HMO奶粉寶寶因為有HMO母乳寡醣的幫助，其免疫反應也與母乳寶寶非常近似，不至於產生嚴重的發炎反應。[4][4-1]
另外，加入HMO母乳寡醣的HMO奶粉，相較一般無添加的配方奶粉，發現可以有效減少寶寶66%呼吸道感染比例 & 52%一般感染。[5]
雖然母乳仍然有需多奧秘尚待科學研究去發掘，但許多研究已經證實，由於母乳中HMO母乳寡醣具免疫作用，比起一般配方奶並無添加HMO母乳寡醣的防護力更加全面，也成為母乳寶寶免疫力優於配方奶寶寶的關鍵因素之一。
HMO母乳寡醣的作用
HMO母乳寡醣是母乳當中的第三大營養成分，在寶寶的免疫力發展過程佔有重要地位。HMO母乳寡醣有三個主要免疫作用：
1. 母乳寡醣作用一：打包腸道壞菌、減少感染
HMO母乳寡醣可使病原菌與其結合，避免讓壞菌附著於腸道，降低寶寶各種感染，研究顯示，相較一般配方奶，以2′-FL HMO[註1] 哺餵的寶寶，呼吸道感染和一般感染的比例都有顯著下降。
2. 母乳寡醣作用二：增加腸道好菌、改善腸絞痛
HMO母乳寡醣作為益菌生（好菌的食物），能增加腸道好菌。研究顯示，HMO能夠提高腸道內的雙歧桿菌（比菲德氏菌）的數量，這也是人體腸道內很重要的益生菌之一。根據研究，HMO也能減少寶寶腸絞痛相關症狀（包括：躁動、脹氣、哭鬧），效果持續至28天都可見。[5]
3. 母乳寡醣作用三：進入血液、調節免疫功能
HMO母乳寡醣還能夠穿過腸道壁進入血液，與免疫細胞結合，達到全身免疫調節的效果，更提升寶寶腸道免疫力。
除了HMO母乳寡醣，母乳中另一個關鍵免疫因子——核苷酸
提到母乳中的免疫成分，就得提到核苷酸（Nucleotide），科學家在1960年代就發現，母乳中的核苷酸成分對寶寶腸胃健康和免疫力的發展非常有益，因此早早就在奶粉中添加核苷酸營養成分。
核苷酸是組成DNA與RNA的重要原料，而快速發育中的嬰兒需要核苷酸來維持營養需求，尤其是免疫細胞和腸道組織細胞分裂繁殖速度快，需要不斷補充核苷酸以促進腸道和免疫機能發展；研究也證實核苷酸能夠幫助寶寶抵抗病原菌，是促進寶寶胃腸道健康、免疫系統發展的重要關鍵營養成分之一。
然而母乳的奧秘不僅如此，研究進一步發現，若配方奶加入和母乳等量濃度的72 mg/L核苷酸，可以有效減少寶寶拉肚子（腹瀉）次數與發生風險，也有更好的免疫保護效果。（延伸閱讀：核苷酸是什麼？奶粉添加核苷酸的好處與功效）
接近母乳、含母乳寡醣的HMO奶粉，有助培養腸道免疫力
在新生兒滿六個月前，以純母乳哺餵是顧好寶寶腸道與免疫力的最佳選擇。不過並不是每位媽媽都能滿足這個條件，面臨斷奶、或無法哺餵母乳的媽媽，便需透過含母乳保護因子的奶粉，如含HMO母乳寡醣及核苷酸的奶粉，來延續及培養寶寶的健康保護力。
選擇與母乳營養成分愈接近的配方奶粉，如添加HMO母乳寡醣、核苷酸成分的奶粉，不僅滿足寶寶的必須營養，也能讓他們的腸胃更容易適應。含有HMO母乳寡醣的配方奶粉能幫助寶寶維持腸道機能、培養腸道免疫力，降低寶寶發生腹瀉、脹氣、腸絞痛等腸道症狀的機率。
而HMO奶粉帶給寶寶的免疫力也降低了寶寶感染風險，如前述的嬰兒呼吸道感染及一般感染，HMO奶粉比起一般奶粉的感染比例下降一半以上，即使感染呼吸道病毒，HMO奶粉寶寶的免疫反應也不至於產生嚴重的發炎反應，顯示HMO奶粉中的保護力成分，能帶給HMO奶粉寶寶與母乳寶寶相近的免疫體質。
寶寶的腸道免疫機能顧得好，不但可以降低寶寶感染生病的機率，也可以減少寶寶因腸道不適而哭鬧不止，新手爸爸媽媽也不至於手忙腳亂、天天擔心害怕。無論是來自媽媽的珍貴母乳或是HMO奶粉，雙重母乳免疫因子：HMO母乳寡醣及核苷酸，都能讓寶寶吃得營養健康，開心探索、有效防護，爸爸媽媽也能輕鬆育兒，陪伴寶寶快樂成長。
註 1：岩藻糖基乳糖（2′-fucosyllactose，簡稱 2’FL）是 HMO 母乳寡醣中占比最大的一種，，根據維基百科內容：「2′-岩藻糖基乳糖是由L-岩藻糖，D-半乳糖和D-葡萄糖單元組成的寡糖。它是人乳中天然存在的最普遍的人乳低聚醣，佔所有HMO的約30％。其特性是能夠預防感染症。」經衛福部同意可添加於嬰兒配方食品或奶粉等。
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