爸媽在幫寶寶挑選奶粉時，一定會仔細研究奶粉的成分，特別是市售奶粉含有的不同添加物，爸媽也會想知道是否有其宣稱的效果。奶粉中常見的添加物有很多，其中一個是核苷酸（Nucleotides）；核苷酸是在母乳裡自然存在的營養成分，早期科學家研究發現，核苷酸對喝母乳的寶寶有益，特別是免疫系統和胃腸道，也因此在 1960 年開始有添加核苷酸的配方奶粉出現，本文就帶爸媽一同認識核苷酸。（新手爸媽挑選配方奶看這裡：什麼是配方奶？配方奶沖泡的注意事項與挑選）
什麼是核苷酸？
核苷酸是去氧核糖核苷酸（Docosahexaenic Acid，通常簡稱 DHA）的一個基本單位，由鹼基、去氧核糖及磷酸三種成份所構成，依據核苷酸所含鹼基的不同，可分成四類：腺膘呤（Adenine，代號 A）、胸腺嘧啶（Thymine，代號 T）、胞嘧啶（Cytosine，代號 C）、鳥糞膘呤（Guanine，代號 G），四種鹼基間存在著一個規則，A 與 T 相對應，G 與 C 相對應，而膘呤與嘧啶間的氫鍵力量能使 DNA 分子穩固。DNA 最重要的功能之一就是複製自身的分子。計算 DNA 的長度時，常用多少個鹼基對來表示，DNA 分子之間不同的地方在於含氮鹼基的排列次序，而這也決定了每個生物不同的遺傳訊息。
核苷酸除了組成核酸外，另有以下三種功能：
- 三磷酸腺苷（Adenosine triphosphate，以下簡稱 ATP）或鳥苷三磷酸（Guanosine triphosphate，以下簡稱 GTP）等三磷核苷酸是攜帶能量的分子。ATP 經常會活化許多代謝小分子，以進入特定的代謝途徑。例如 Glc-1-P 被 UTP 修飾為 UDP-Glc，可參加肝糖合成。
- 構成輔脢，是某些酵素不可缺的輔助因子。如 FAD、NAD+ 及 coenzyme A（簡稱 CoA）。
- 環腺苷酸（Cyclic adenosine monophosphate，簡稱 cAMP） 是傳遞細胞內外訊息的分子，稱為第二傳信者。
奶粉添加核苷酸的好處
母乳是寶寶最直接吸收的天然營養，母乳的脂肪組成涵蓋脂肪酸及長鏈多元不飽和脂肪酸（Long-chain polyunsaturated fatty acid，簡稱 LCPUFA），且母乳成分中獨有的抗感染因子，能在體內形成防護網，保護並避免寶寶受到病菌的威脅。（延伸閱讀：母乳 v.s. 配方奶！9點比較母乳配方奶優缺點）
喝母乳的寶寶有助於減少許多症狀的發生機率。此外，母乳富含蛋白質，其約占母乳中含氮化合物的 75%，其他非蛋白質的含氮化合物占 25%，包含尿素（Urea）、核苷酸、胜肽（Peptide）、胺基酸和 DNA 等。
核苷酸對嬰兒來說是很重要的非蛋白質含氮化合物，核苷酸對免疫系統、腸微生物叢（Intestinal microflora）和小腸道都有益，而美國兒科學會（American Academy of Pediatrics，簡稱 AAP）已經有研究證實，在奶粉裡添加核苷酸對寶寶有益，可以有效減少寶寶拉肚子的次數和時間。
核苷酸可以增加寶寶體內的長鏈多元不飽和脂肪酸，其能增加 n-6 與 n-3 等必需脂肪酸，這兩者皆無法由人類與動物自行合成，必須由食物中攝取，或直接攝取花生四烯酸（Arachidonic acid，通常簡稱 AA） 與 二十碳五烯酸（Eicosapentaenoic，通常簡稱 EPA）、DNA 等多元不飽和脂肪酸（Polyunsaturated fatty acid，簡稱 PUFA），這些多元不飽和脂肪酸對腦、紅血球、白血球和皮膚等的發展都是必需的。雖然添加核苷酸的奶粉沒辦法完全取代母乳，但普遍仍認為對寶寶的發展與保護有一定的好處。雖說如此，核苷酸添加的效果仍需更進一步證實。
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