肝炎顧名思義，是肝臟發炎的意思，多數肝炎症狀不明顯、甚至無症狀，也是肝炎最棘手的地方。肝炎根據其發生原因，可分為病毒性肝炎和非病毒性肝炎，而急性肝炎與慢性肝炎的病情發展和治療也有很大的不同，本篇將著重介紹病毒性肝炎的症狀、原因和治療。
慢性肝炎是國人常見的疾病之一，慢性B型肝炎和C型肝炎在過去更有台灣「國病」之稱。目前肝炎共可區分為A型、B型、C型、D型和E型共5種病毒型肝炎，其中又以A型、B型與C型肝炎為目前台灣最常見的3大病毒型肝炎。究竟肝炎有什麼症狀、生成原因是什麼？A型、B型與C型肝炎又會對健康帶來何種危害？《Hello醫師》一次為您詳解。
肝炎是什麼？認識肝臟發炎
根據衛福部桃園醫院表示，當因飲食不當、經常性熬夜或過度工作等原因而引起的肝臟發炎，進而造成肝細胞的破壞，都稱之為「肝炎」。
人體的免疫系統會在外來物質或病毒侵入時，自主發動如淋巴球等炎性細胞至組織內，並釋放出免疫物質來對抗侵入病毒物，而造成所謂的「炎性反應」或「發炎」。當發生在肝臟時，即會造成所謂的病毒性「肝炎」。
值得注意的是，非病毒性肝炎中，除了酗酒導致的酒精性肝炎，脂肪肝所造成的慢性肝炎也成了目前國人最盛行的肝病，若不進行體重控制，很容易變成慢性肝炎，進入肝病4階段：肝發炎、肝纖維化、肝硬化、肝衰竭（延伸閱讀：脂肪肝是什麼？認識脂肪肝原因、症狀、飲食改善、診斷）
肝炎症狀不明顯：7成肝炎患者無症狀
肝炎症狀在A型、B型或C型3種肝炎中大多相似；包含噁心、黃疸、排灰便或黑尿等症狀，依個人肝炎病況不一可能有合併發生的現象。然而，其實有近7成的肝炎並無明顯症狀。
一般來說，當人體器官或局部發炎時，多有紅、腫、熱、痛等等症狀產生，提供人體作為反應機制。但因肝臟本身並沒有神經，因此幾乎不會有疼痛的症狀或感覺；加上肝臟儲備能力都極強、並且可再生，一旦有肝細胞遭到感染或攻擊，肝臟即有再生的新細胞可遞補，人體甚至僅需20%的肝臟，就足以維持日常運作功能。因此除非急性肝炎，否則約有7成肝炎患者毫無症狀也毫無警覺，當肝臟嚴重損壞時才發現為時已晚。
嚴重肝炎症狀
肝炎症狀1：疲倦
多數肝炎病患的情況而言，只有較嚴重或急性發作的患者才亦感到疲倦。但若因過勞、睡眠不足、甚至生理、心理與精神而導致的問題、長期壓力等狀況，也易造成經常疲倦，應自生活型態與習慣先釐清再判斷是否就醫。
肝炎症狀2：食慾不振
由於食物消化與養分轉化都透過肝臟處理，當肝功能變差時，養份無法完整代謝，就易產生所謂的「消化不良」。但應注意的是，若病患本身已有消化道或腎臟疾病時，也易引發此症狀。
肝炎症狀3：噁心、嘔吐
當急性肝炎發作時，可能發生上腹不適或腹痛的症狀。但若已患有胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、膽結石、胰臟炎等病症者，也會造成上腹不適，同樣應先釐清。
肝炎症狀4：黃疸
肝臟一旦受損，膽紅素就無法順利處理排入膽汁，並會積存於血液中產生黃疸症狀，讓皮膚或眼白處呈現濁黃感。不過若有膽道、胰臟、部分血液或先天性的慢性疾病，也可能造成黃疸或尿液顏色變深。不過，如果連續大量食用紅蘿蔔、木瓜等含有胡蘿蔔色素的食物，也會暫時造成色素沉澱的現象，使得膚色轉黃（但眼白不會變黃）。
肝炎症狀5：茶色尿液
積存在血液中的膽紅素會混入尿液，使尿液呈現如濃茶或可樂的深茶色。
肝臟發炎原因
引起肝臟發炎有許多原因，如病毒感染、濫用藥物、飲酒過度或脂肪肝等，甚至部分先天性的異常都有可能導致肝炎；B型肝炎及C型肝炎病毒，更是造成國人慢性肝炎、肝硬化及肝癌的主要原因。
根據衛福部死因統計，每年約1萬3千人死於慢性肝病、肝硬化及肝癌，而慢性肝病及肝硬化為全國主要死因的第9位，肝癌則為全國主要癌症死因的第2位；統計指出，死於肝癌的病患中，約有7成之病患為B型肝炎帶原者，而有2成為慢性C型肝炎感染者。B型肝炎帶原者如持續有肝炎的發作，有15-20%會發生肝硬化，大大增加肝癌的發生率；而C型肝炎病毒感染至少會有一半以上變成慢性肝炎，其中約20%會導致肝硬化，而肝硬化者每年有3-5%會變成肝癌。
因此衛福部也鼓勵民眾進行肝炎篩檢，如發現肝炎就可及早治療，並可減少未來發生肝硬化或肝癌死亡的風險。
