膽固醇（Cholesterol）是一種類似脂肪的物質，可幫助身體產生新的細胞、荷爾蒙和建立絕緣神經。身體所需要的膽固醇，主要由肝臟產生的，不過，也可透過食物來增加膽固醇的含量，例如肉類、牛奶、雞蛋和其他一些動物性產品。
膽固醇會以低密度脂蛋白（LDL）和高密度脂蛋白（HDL）的形式，在血液中流動，由於LDL會黏附在動脈壁上，最終導致動脈阻塞，因此也被稱之為壞膽固醇。而HDL剛好相反，被認為是好膽固醇，因為它有能力清除血液中的膽固醇。如果體內有過多的膽固醇，會提升患有心血管疾病的風險。
壞膽固醇過高 嚴重心肌梗塞
當健康檢查發現膽固醇過高時，代表血液含有過多的膽固醇，動脈壁內就容易產生推積、形成斑塊，導致動脈粥樣硬化 （Atherosclerosis），進而動脈變窄、造成血液流動減慢，若血液無法輸送足夠氧氣至心臟，則可能發生胸痛等症狀，較嚴重的是，若動脈內的硬化斑塊破裂，引起血小板活化、形成血栓，有可能使極短時間內完全阻塞血管，黨制血液無法回流心肌，容易發生猝死，也就是所謂的心臟病發作、心肌梗塞。
而造成動脈堵塞的兇手，主要就是壞膽固醇，另外，三酸甘油酯（Triglycerides）過高也被認為和心血管疾病有關聯。
反式脂肪增加壞膽固醇
反式脂肪（Trans fats）會增加壞膽固醇、降低好膽固醇。除了在營養上較沒價值，反式脂肪還會讓提高患心臟疾病的風險。反式脂肪的主要來源是不完全氫化油（PHOs）的添加，廣泛存在於各式的加工食品，也因此，衛福部規定自 107 年 7 月 1 日起，禁止食品添加不完全氫化油，違反者將依據食品安全衛生管理法第48條，經命限期改正，屆期不改正者，處新臺幣3萬元以上300萬元以下罰鍰。
（同場加映：反式脂肪：隱藏在美食中的健康殺手）
飽和脂肪一直都被認為是心血管疾病的殺手，會造成血管內的斑塊堆積，造成血管堵塞，儘管據美國最新發布的「2015-2020飲食指南」，解除了過去每日 300 毫克膽固醇的限制，但仍建議民眾每日飽和脂肪的攝取量應低於 10% 的每日總熱量。以下是飽和脂肪的常見食物來源：
攝取過多的高膽固醇食物，例如：速食與加工食品等，會導致肥胖和超重，這會使您處於心臟疾病和其他健康問題的高風險中。
膽固醇過高通常無症狀
通常，有高膽固醇時是沒有症狀的。因此，許多人很難意識到他們有高膽固醇。前往醫療院所檢測膽固醇指數，相當重要，通常包括以下項目：總膽固醇水平、壞膽固醇、好膽固醇及三酸甘油酯等。
（同場加映：膽固醇與三酸甘油酯檢測）
注意 4 點降低心臟病風險
降低患心臟病風險的其他方法，有以下 4 點應注意：
- 注意體重不要過重。
- 選擇富含蔬菜，水果和全穀物的飲食。
- 不要抽菸。
- 進行年度健康檢查，特別是有心臟病家族史的民眾。
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