大家都聽過膽固醇（Cholesterol），也或許了解膽固醇過高對心臟有害，容易導致心血管疾病，這也是為什麼膽固醇常被認為是不好的東西，不過，你可能不知道，膽固醇其實是人體內必需的原料，如果沒有膽固醇，我們可能沒辦法存活。以下將幫助你拋開對膽固醇的成見，重新認識膽固醇。

膽固醇是什麼？

膽固醇是一種脂質分子，就像油脂一樣，呈稠狀且具黏性，身體內的細胞中都可以發現膽固醇的蹤跡，因為它是組成細胞膜的主要成分，此外，人體也需要膽固醇來製造荷爾蒙、幫助吸收維生素D和消化食物。

人體膽固醇有 2 大來源，一是身體會自然生成所需的膽固醇，70~80% 由肝臟生成，另外則是從食物中攝取，大多動物性食品包括：蛋黃、肉類或起司等，都含有膽固醇。

如果血液中膽固醇含量過高，會容易堆積動脈斑塊（Plaque），這種情形就稱為動脈粥狀硬化（Atherosclerosis），會導致造成血管狹窄、阻塞，進而導致冠狀動脈疾病（Coronary heart disease）等心血管疾病。

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膽固醇及脂蛋白：密度高低分好壞

多數人都將膽固醇和及心血管疾病連結在一起，嚴格來說，我們應該和脂蛋白（Lipoproteins）一起討論；脂蛋白的內部是由脂質構成，外部的成分則是蛋白質，也因此稱作脂蛋白，主要功能為運送膽固醇到血管，因此這兩種物質也常視為同一種。常見的脂蛋白有以下四種分類：

1. 低密度脂蛋白（Low-Density Lipoprotein）：在血液中約占了60%~70%，負責運送膽固醇分子，不過通常又被稱為「壞膽固醇」，因為血液中的低密度脂蛋白濃度過高，和動脈斑塊的推積有關，會增加心臟病（Heart Disease）的風險。
2. 小顆粒低密度脂蛋白（Small, Dense Low-Density Lipoprotein, sdLDL）：低密度脂蛋白中，又可分為小顆粒和大顆粒的低密度脂蛋白，研究顯示，這種小顆粒低密度脂蛋白又更容易引起心臟病，所以也被稱為「超壞膽固醇」。
3. 極低密度脂蛋白（Very-Low-Density, VLDL）：除了 LDL，VLDL也是壞膽固醇的一員，它也會造成動脈斑塊的堆積，和LDL主要的差別在於，VLDL主要運送的是三酸甘油酯（Triglycerides），而LDL主要運送膽固醇。
4. 高密度脂蛋白（High-Density Lipoprotein, HDL）：也就是俗稱的「好膽固醇」，因為HDL能運輸多餘的膽固醇，送到肝臟分解或利用，也有研究顯示HDL能預防動脈斑塊的推積，降低心血管疾病的罹患風險。

其實，膽固醇本身並無好壞之分，且是人體正常運作的重要原料之一，大部分的症狀通常是因為脂蛋白的運送過程中而產生；如上述所提，運送膽固醇的低密度脂蛋白－LDL 因為容易造成斑塊的堆積，進而使罹患心血管疾病的風險增加，才有壞膽固醇之稱，；也不全然所有脂蛋白都對身體不好，例如有「血管清道夫」之稱的 HDL 則會將身體的膽固醇帶回肝臟，幫助清理血管。（同場加映：膽固醇解禁！雞蛋海鮮適量吃，飲食均衡不怕膽固醇過高）

膽固醇過高增加心血管疾病

脂蛋白的好壞，跟它的密度和大小有關，一般來說，數量愈高，罹患心血管疾病的機率就愈高，因此，人體內的低密度脂蛋白的數量（LDL-P）仍然是最主要的關鍵。

無論如何，血液中的膽固醇（脂蛋白）濃度，對我們的心血管健康確實有相當影響，堆積在血管壁的斑塊，累積過多會阻塞血管，進而造成破裂並形成血栓，而當血栓過大時，還會導致冠狀動脈的阻塞，嚴重可致心絞痛（Angina）或心肌梗塞。動脈斑塊也會在身體其他部位形成，例如大腦或四肢，還可能造成頸動脈疾病（Carotid Artery Disease）、中風（Stroke）或周邊動脈疾病（Peripheral Artery Disease, PAD）。

高膽固醇血症的危險因子

若血液中膽固醇過高，則會罹患高膽固醇血症（Hypercholesterolaemia），特別是LDL的濃度愈高代表心血管疾病的罹患風險愈高，造成高膽固醇血症的危險因子有：

• 飲食習慣：不健康的飲食習慣，會導致膽固醇過高，例如從肉類、油炸類或加工食品中攝取過多的飽和脂肪，或是同樣自加工食品等食物，攝取過量的反式脂肪，這些都會使LDL，壞膽固醇濃度提高。
• 缺乏運動：久坐少動的坐式生活型態，會降低HDL，好膽固醇的濃度。
• 抽菸：會降低HDL的濃度，並提升LDL，壞膽固醇的濃度，在女性中又特別明顯。
• 年齡：年紀愈長愈容易有高膽固醇血症，然而，雖然在兒童跟青少年較少見，但仍有可能有高膽固醇的問題。
• 體重：過重和肥胖（Obesity）都會造成膽固醇濃度升高。
• 基因：家族性高膽固醇血症（Familial Hypercholesterolemia, FH）就是會遺傳的高血脂症。
• 藥物：某些特定藥物也有可能導致膽固醇濃度變高。

膽固醇過高沒徵兆

高膽固醇血症並沒有明顯的症狀，因此建議年輕人每五年檢查一次，而成人應定期作血液檢查，衛福部國民健康署提供 40~65 歲民眾每三年一次、 55 歲以上原住民、罹患小兒麻痺且 35 歲以上者、 65 歲以上民眾每年一次成人健康檢查。

改變生活型態 降低膽固醇

建立正確的飲食習慣、體重控制、和規律運動等方式，都是降低膽固醇很有效的方式，不過，若狀況較嚴重，只改變生活方式是不夠的，應遵從醫師建議，搭配降血脂藥一起服用。另外，參考一些保護心臟的生活型態，也能夠幫助降低膽固醇。（同場加映：心血管疾病很要命！10 招教你護心臟）