新冠肺炎(COVID-19，全名新型冠狀病毒肺炎，俗稱武漢肺炎)目前在全球已突破5百多萬人確診，而這波如此嚴重的疫情，在某些科學家眼中並不算在意料之外，2017年時代雜誌(TIME)上名為「警告：人類還沒準備好面對下一波瘟疫」的文章，介紹了A型流感病毒H7N9。而人類歷史上其實早已出現過許多次的傳染病大流行，已下介紹歷史上的知名的大規模流行傳染病。
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黑死病
西元1346~1353年的黑死病(Black Death)可說是中世紀最大的瘟疫，主要的傳播媒介是老鼠身上的跳蚤和蝨子，這些跳蚤和蝨子在叮咬老鼠之後，沾到老鼠身上的鼠疫桿菌(Yersinia pestis)，再叮咬人類而造成傳染。黑死病的症狀包含發燒、身體虛弱、腹痛和打冷顫等，又因為患者的身體組織會出血、變黑，所以稱為黑死病。
黑死病最一開始是從亞洲開始，散播至歐洲，科學家估計，造成當時約一半的歐洲人口死亡，以長遠的影響結果來看，黑死病的爆發，大幅減少了歐洲的勞動人口，不但造成奴役制度瓦解，也導致之後的文藝復興及宗教革命。但許多人不知道的是，黑死病並不是只有這一次，之後包括西元1665~1666年的倫敦大瘟疫、西元1720-1723年的馬賽大瘟疫，和西元1770~1772年的莫斯科瘟疫，雖然科學家無法確定這幾次的病毒是否完全一樣，但可確定的是，這幾波瘟疫都造成逾10萬的死亡人數。（推薦閱讀：鼠疫、黑死病都一樣？解析鼠疫類型、症狀與預防）
除了黑死病之外，歷史上也有其他的傳染病大流行：
16世紀Cocoliztli瘟疫大流行
Cocoliztli在阿茲特克語的意思是「害蟲」，Cocoliztli大流行發生在1545~1548年的墨西哥及中美洲，是一種病毒性出血熱(Viral hemorrhagic fever)，造成了1500萬人死亡。2018年的一項研究報告指出，科學家從傳染病死者的遺骸中驗出沙門氏菌(Salmonella)，沙門氏菌會引起傷寒(Typhoid fever)，症狀包含發高燒、脫水(Dehydration)以及腸胃道等相關問題，即使現代醫學發達許多，沙門氏菌仍是不可輕忽的細菌感染之一。
16世紀的美國瘟疫大流行
歐洲歷史的地理大發現指的是15~17世紀時期，而16世紀登陸美洲的歐洲人，除了進行貿易運輸，也將天花(Smallpox)也散播出去。當時稱霸美洲的2個帝國，分別是印加帝國和阿茲特克帝國，許多科學家認為，印加帝國和阿茲特克帝國最後之所以會被西班牙等歐洲國家攻陷，主要原因是來自天花。那些感染天花的士兵，因健康不佳使整體防禦力衰弱，或是因為太多人死於天花，兵力短缺，使帝國走向崩塌。
1793年費城黃熱病爆發
1793年的費城夏天特別熱、特別潮濕，這樣的天氣也是和蚊蟲孳生，蚊子就是黃熱病(Yellow fever)的主要傳播媒介。黃熱病是由黃熱病毒所引起的急性傳染病，進入中毒期的病人，在7~10天內死亡率約20~50%，雖然之後隨著天氣轉冷、蚊子不再出現，病毒也停止傳播，但已經造成超過5,000人死亡。
1918年西班牙流感大流行
西元1918年1月~1920年12月爆發的西班牙流感是H1N1新型流感，即甲型流感病毒H1N1亞型，爆發的範圍涵蓋南太平洋到北半球，再加上因為第一次世界大戰過後，大部分民眾營養不良、士兵群聚感染，造成約5億人感染，相當於當時世界人口的1/4。雖然叫做西班牙流感，但其實病毒起源地不是在西班牙，只是當時參戰國家為了避免影響士氣，管制了媒體報導疫情的數量。西班牙當時並未參戰，因此大幅報導流行病在當地的影響，其他國家也誤以為只有西班牙疫情嚴重，所以稱為「西班牙流感」。
2009 年的H1N1豬流感
H1N1屬於甲型流感病毒的一種，發源自墨西哥，根據美國疾病管制中心(CDC)，H1N1傳染期間大約有1億4千萬人感染，死亡人數大約介在15萬1700~57萬5400人，H1N1的感染者大多是小孩或青壯年，死亡人數約有80%是65歲以下。學者專家認為，或許是因為年長者已經養成足夠的免疫力抵抗甲型流感病毒，所以感染者相對少。而現今H1N1的疫苗已經包含在流感疫苗裡。
2014~2016年的西非伊波拉病毒疫情
2013年12月，西非的幾內亞共和國確認了第1個伊波拉病毒(Ebola Virus Disease)患者，之後病毒迅速在西非各國擴散，較遠的美國、歐洲也有零星確診。從西元2014~2016年間共2萬8600人感染，1萬1325人死亡。伊波拉病毒在更早之前就有了，1976年的蘇丹和剛果民主共和國就已經有案例，且病毒源自蝙蝠，不過伊波拉病毒的疫苗至今還在研發。
2015至今的茲卡病毒
茲卡病毒感染症(Zika virus infection)由茲卡病毒引起，多在中美洲與南美洲流傳，美國南方也有些許案例。茲卡病毒的主要傳染途徑是蚊蟲叮咬，特別是黑斑蚊，又稱伊蚊、斑蚊或艾迪斯蚊；此外，也可能經由性行為或是垂直傳染，造成新生兒天生缺陷。
