癲癇(Seizure)是一種腦部的慢性疾病，患者遍布所有年齡層，是僅次於偏頭痛(Migraine)、中風(Stroke)、阿茲海默症(Alzheimer’s disease )外，第4常見的神經系統疾病。罹患癲癇的原因有很多，只要是任何會阻礙神經元正常活動型態的疾病、腦傷或異常腦發展，都會導致癲癇。以下是關於造成癲癇原因的相關資訊。
基因異常(Genetic abnormalities)
基因異常是導致癲癇的眾多因素中，最重要的因素之一。在某些個案中，基因可能導致癲癇的發生，即使沒有相關的家族病史，其他類型的個案中，癲癇則是發生在有相關家族病史的患者身上，這表示基因會影響癲癇的發生機率。此外，許多患有癲癇的人擁有的基因會異常活躍，且還會增加抗藥性的基因版本，這些人的癲癇相關基因可能會發展出新的異常或發生突變。
當基因異常發生在控制神經元遷移(Neuronal migration)的基因上時，對患者腦部的發展十分危險。因為，基因異常會導致神經元的錯置或導致發育不全(Dysplasia)。這解釋了為什麼抗癲癇藥物(Anticonvulsant drug)對某些人並沒有作用。
醫師相信部分癲癇患者有高濃度的興奮性神經傳導物質(Excitatory neurotransmitter)，使神經元活性增加；相對地，另一部分的患者有異常低濃度的抑制性神經傳導物質(Inhibitory neurotransmitter)，使腦中的神經元活性降低。上述兩種情況都會導致過高的神經元活性，引起癲癇。
腦部損傷
在許多案例中，癲癇之所以會發生，是由於其他疾病造成的腦傷所導致，腦傷改變了腦部的通常運作，如減少腦部細胞的供氧量。此外，腦瘤、酗酒、阿茲海默症等會消秏腦中氧氧的病症和行為也可能導致癲癇。腦膜炎(Meningitis)、愛滋病(AIDS)、病毒性腦炎(Viral encephalitis)等病症以及由寄生蟲感染腦部的腦囊蟲病(Neurocysticercosis )也會造成癲癇。在成功治癒上述這些疾病後，癲癇發作的情況可能會停止。
除此之外，癲癇與多種發展性和代謝疾病(Developmental and metabolic disorders)有關，包括腦性麻痺(Cerebral palsy)、神經纖維瘤(Neurofibromatosis )、丙酮酸鹽依賴性(Pyruvate dependency)、結節性硬化症(Tuberous sclerosis)、後天性癲癇性失語症或稱藍道克利夫症(Landau-Kleffner syndrome )、自閉症(Autism)等。癲癇只是患有上述病症的患者身上會發現到的症狀之一。
其他會導致癲癇發作的因素
- 酒精戒斷(Alcohol withdrawal)。
- 被咬傷。
- 被叮傷。
- 腦膜炎、腦炎、神經性囊尾幼蟲症等腦部的感染。
- 產前或周產期(Prenatal or perinatal)造成的腦傷，如出生時缺氧或創傷、出生體重較低等。
- 與腦部畸形(Brain malformation)有關的先天異常或基因狀況。
- 窒息(Choking)。
- 藥物濫用(Drug abuse)。
- 藥物戒斷(Drug withdrawal)。
- 電解質不平衡(Electrolyte imbalance)。
- 觸電。
- 超高血壓。
- 發燒(Fever)。
- 嚴重頭部傷害。
- 腎衰竭或肝衰竭(Kidney or liver failure)。
- 低血糖濃度。
- 中風，會限制腦部氧氣量，因而不經意產生異常的神經連結。
- 中毒。
此外，導致癲癇發作的原因，也包括暴露在鉛、一氧化碳、毒品、過量抗憂鬱藥之中。缺乏睡眠、壓力或經期時的荷爾蒙變化也可能引起癲癇發作，抽菸和酒精攝取也可能引起癲癇發作。而且，香菸中的尼古丁(Nicotine)會對腦中興奮性神經傳導物質乙醯膽鹼(Acetylcholine)的受體(Receptor)起作用，這也會增加神經元放電頻率導致癲癇。
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