鹽分，是人體的重要養分之一；在遠古時代，人體對鹽分的需求來自於天性，自然會想尋找含有鹽份的食物；但隨著人類演化及各種烹調食物技術的發展，鹹食雖已無所不在，不像原始生活如此難以取得，但我們對鹽分的渴望，仍深植於大腦之中，使我們仍有慾望想吃鹹的食物。
其實，攝取過多的鈉，是導致許多慢性疾病的主因之一。當鹽分攝取超出人體所需標準，人體的血壓就會逐漸升高，漸漸地形成高血壓（Hypertension），進而更影響人體的腎臟功能，嚴重時則可能造成腎衰竭（End-stage renal disease, ESRD，又稱為末期腎臟病）。
攝取大量鹽分可能導致腎衰竭
鹽會導致水分滯留在身體裡，進而影響到腎臟的運作。如果你的飲食鈉含量太高，身體就會累積多餘的水分，除可能水腫外，還會使血壓遽升，並對身體各處器官造成損害。（延伸閱讀：虛胖還是真胖？判斷與簡單 3 招消水腫）
腎臟負責排出無用的液體，這些多餘的水分經過濾系統後，會形成尿液被送到膀胱，等待排出。上述的過程仰賴鈉（Sodium）和鉀（Potassium）的平衡，協助將血球細胞壁的水引到通往膀胱，攝取過多的鹽則會破壞這個平衡，讓腎臟難以完成正常的運作，並導致水分滯留體內，從而使血壓上升。
當血壓過高，施加在血管壁上的額外壓力會逐漸損害腎臟；時間一久，除了腎臟會出現病變外，也會逐漸失去排毒功能，若不治療，將引發腎衰竭，並造成自體中毒。
鹽分攝取過量是導致高血壓的主因之一
攝取過量鹽分也會形成壓力，削弱動脈壁。為了對抗壓力，血管的動脈壁會開始增厚，使動脈變得更狹窄，壓力升高，最後導致動脈破裂或阻塞，而連接這些動脈的器官，則會因此無法獲得氧氣，出現缺氧，嚴重時器官則可能因此永久死亡。若此情形發生於連接心臟的動脈時，則可能出現胸痛不適，易導致心臟病發。
6招減鹽小撇步
- 少吃加工食品：現代人鹽分的攝取來源多數皆來自加工食品，因此減少食用加工食品，即能減少鹽分的攝取。
- 養成閱讀食品成分表的習慣。
- 預先規劃每日的飲食內容。
- 注意每日鈉攝取量，衛福部建議成人每日的鈉總攝取量為2400毫克（6克的鹽）。
- 下廚時，以適量的辛香料，如香料或辣椒取代鹽巴，讓料理維持一定程度的風味，但又不會太鹹。
- 外食時，盡量選擇提供以天然食物製成料理的餐廳，而非漢堡、薯條、玉米片等這類的加工食品。
- 選擇減鈉或減鹽的日常食品，但在食用時應特別注意，不要因食品本身減鹽就過量食用。
（圖片授權：達志影像）
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