什麼是多發性硬化症？
神經元是神經系統裡面讓我們能夠思考、看得見、聽得見、說話、感覺及做動作的構造。每個神經元都是由細胞和神經軸突(Axon，從細胞本體伸出，帶有訊息)所構成。多數在中樞神經系統的軸突，都包覆在髓鞘(Myelin)中；髓鞘則是由脂質和蛋白質構成，作用像是電纜絕緣體，可以幫助訊號隨著神經移動。
多發性硬化症(Multiple Sclerosis)是會漸進發展的終身疾病，會影響腦部和脊椎神經細胞。多發性硬化症患者是因為髓鞘受損或感染，使神經訊號中斷，導致下方神經纖維損壞，或會引發其他症狀。
患者可能只有一項輕微的症狀，也可能會有幾種不同的症狀，或因損壞區域(病灶或傷痕組織)沿著神經延續 ，而發生多項伴隨嚴重行動障礙症狀的情形。這種情況可以透過核磁共振(Magnetic resonance imaging，MRI)來偵測，以觀察患者的神經傳導有無被中斷的狀況。
多發性硬化症有多常見？
多發性硬化症在亞洲較為少見，其中女性比男性發病率高，全台約有一千名的患者，好發於成年人。
多發性硬化症的症狀
多發性硬化症的症狀可能會在緩解過程中先改善，接著再惡化。症狀會依據腦部或脊椎是否受到影響，以及涵蓋範圍有關。與腦部有關的症狀包括：
仍有許多症狀未在此列出，若有任何問題可進一步諮詢醫師。
什麼時候該看醫師？
若有任何上述徵兆或症狀或問題，都請諮詢醫師。每個人的身體反應各有不同，最佳的方式是和醫師討論最適合您的解決方案。
多發性硬化症的原因
造成多發性硬化症的原因目前依然未知，不過一般認為這是一種自體免疫疾病，會在免疫系統異常，攻擊自己身體裡的腦部、脊椎和髓鞘組織時發作。
如前面所述，髓鞘就好比包覆在電線外的絕緣體。當保護神經纖維的髓鞘脂質構造受損，使神經纖維暴露在外，原本該沿著神經傳導的訊息就會變慢或中斷，神經本身可能也會逐漸受損。
目前仍不知道為什麼只有一部分的人會發生多發性硬化症，可能是基因和環境影響有關，但近年罹病機率有上升的趨勢。
多發性硬化症的風險因素
多發性硬化症有很多風險因素，例如基因。先前有研究也顯示，住在高緯地區的人，特別是北歐國家，有較高機率會發生多發性硬化症。
多發性硬化症的診斷與治療
本文提供的資訊無法替代任何醫療建議，進一步資訊請諮詢醫師。
如何診斷多發性硬化症？
沒有特定的檢驗可以確診多發性硬化症，但仍建議請神經科醫師看診。醫師可能會使用核磁共振、脊椎穿刺以及視覺誘發反應來檢驗。核磁共振會顯示髓鞘發炎或毀損的部位，而腰椎穿刺則能讓醫師從脊椎中取出部分液體來檢驗。
如何治療多發性硬化症？
多發性硬化症無法根治，但是有很多治療方式能控制症狀，並減緩疾病發展。這些方式能同時治療多發性硬化症，以及它的併發症，例如痙攣、疲勞、疼痛、思考障礙、膀胱和腸道問題等。
治療方式主要是利用皮質類固醇藥物(Corticosteroid drugs)來控制症狀，例如貝他干擾素(Interferon beta-la)及格拉替雷(Glatiramer)，都能減緩多發性硬化症的進程，並減少復發次數。
用來治療併發症的藥物包含阿曼他丁(Amantadine)、貝克芬錠(Baclofen，一種肌肉鬆弛劑)、加巴噴丁 (Gabapentin)、奧昔布寧(Oxybutynin，一種膀胱鬆弛劑)、溴丙胺太林(Propantheline Bromide，消化性潰瘍藥物) 、軟便劑(Stool softeners)、洋車前子(Psyllium)、(fiber)、非固醇類抗發炎藥物(Nonsteroidal antiinflammatory drugs， 簡稱NSAIDs)，以及乙醯胺酚(Acetaminophen)。維持健康的生活習慣、充分休息及運動，還有維持正常體重也很重要。
多發性硬化症的生活調整與居家療法
下列生活習慣及居家療法，或許有助於應付多發性硬化症：
- 充分休息。
- 運動：若您有輕度或中度的多發性硬化症，規律運動有助於改善您的力氣、肌肉張力、平衡和協調性。若怕熱，游泳或其他水上運動是很好的選擇。其他輕度或中度運動包含散步、伸展、低強度有氧、踩飛輪、瑜伽和太極拳。
- 不要讓體溫過高：體溫升高時，常會讓多發性硬化症的症狀惡化。要避免暴露在高溫中，可以使用冷卻巾等裝備。
- 飲食均衡：少部分研究顯示，飽和脂肪低，但富含Omega−3脂肪酸的食物，例如：橄欖油和魚油可能會有幫助。研究也顯示，維生素D可能對多發性硬化症患者有幫助。
- 釋放壓力：壓力會引發或使多發性硬化症的症狀惡化，因此推薦瑜伽、太極拳、按摩、冥想或深呼吸，以幫助釋放壓力。
若有任何問題請諮詢醫師，以了解最適合您的治療方案。
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