什麼是鼠疫？
鼠疫（Plague）屬於第一類傳染病，病原體為鼠疫桿菌（Yersinia pestis），可透過老鼠及其身上的跳蚤傳染給人類。
相信許多人對鼠疫的印象來自於 14 世紀爆發大流行的瘟疫——黑死病（Black Death），根據當時的文獻紀載，黑死病的症狀與鼠疫類似，因此許多學者專家推斷黑死病與鼠疫皆源自於鼠疫桿菌。根據世界衛生組織（WHO）的資料，鼠疫在非洲一帶國家每年仍在發生，不過自 1953 年後，台灣就未有鼠疫案例通報。
鼠疫是老鼠的鍋？
鼠疫的感染並不完全是老鼠的錯，它是藉由鼠疫桿菌（Yersinia pestis）一種人畜感染的細菌所傳染，常見於囓齒類動物，像是老鼠、松鼠、林鼠、田鼠、土撥鼠、花栗鼠，以及兔子，包括寄居在其身上的跳蚤。一般而言，此細菌會尋找固定的寄生宿主，這就是所謂的地區動物循環（Enzootic cycle），若其他的肉食性動物將感染此菌的動物吃了，則可能導致鼠疫的擴散，進而危害家畜和人類。（推薦閱讀：人畜傳染症狀像感冒！兔熱病嚴重恐致命）
只要在鼠疫桿菌和人群共存的環境下，鼠疫在世界各地都可能發生。根據美國疾病管制與預防中心（CDC）的資料，美國的西南地區也是風險地區之一，尤其在農村或自然生態比較多元的地方，而隨著轉秋入冬的季節，更容易引發鼠疫傳染。
瘟疫的症狀
瘟疫有哪些症狀
人被鼠疫感染，通常是透過被感染的跳蚤咬、接觸了受感染的動物，包括家裡的貓、狗，或是被感染者藉由空氣傳給另一個人。其潛伏期為一到七天，症狀包括發燒、發冷、頭痛和身體痠痛、身體無力、噁心及嘔吐。不同的鼠疫會引發不同的症狀，以下介紹它們的差異：
- 腺鼠疫（Bubonic plague）：也稱淋巴腺鼠疫。這是最常見的一種，當人被受感染的跳蚤咬，鼠疫桿菌就會透過傷口侵入淋巴結，然後開始繁殖。常見的症狀是腹股溝、腋窩、頸部的淋巴腺腫大，腫起的大小約雞蛋大小，摸起來會痛、溫熱。其他的症狀包含突然發燒、發冷、頭痛、疲勞、不適、肌肉疼痛
- 敗血性鼠疫（Septicemic plague）：若鼠疫桿菌轉移到其他部位，並在血管裡繁殖，就可能導致皮膚和器官的瘀血，不予以處理的話，則會造成細胞組織壞死和器官衰竭。常見的症狀有發燒、發冷、極度虛弱、腹痛、腹瀉、嘔吐、口鼻或直腸或皮下出血、休克、末端組織（壞疽）發黑壞死，大多位於手指、腳趾、鼻子等處。（推薦閱讀：細菌感染別大意！若引發敗血症恐致命）
- 肺炎性鼠疫（Pneumonic plague，簡稱肺鼠疫）：唯一一種可透過人與人的飛沫傳染的鼠疫，也可能經由腺鼠疫或敗血性鼠疫發展而成。常見症狀有咳嗽、咳血、血痰、呼吸困難、反胃、胸痛、嘔吐、高燒、頭痛、虛弱，屬於鼠疫中最危險的類型。
可能有些症狀未列於上表，如果你有任何症狀上的疑慮，請洽詢醫師。
感染鼠疫的危險因子
- 位置：鼠疫最常在人口眾多、衛生不良、高鼠類密度的偏鄉地區爆發。
- 職業：獸醫和助手較常接觸家貓和家狗，而這些動物可能已感染鼠疫，因此使獸醫和助手感染鼠疫的風險提高。
- 環境：在鼠疫帶原動物普遍存在的地區工作的人。
- 嗜好：在鼠疫帶原動物棲息地露營、打獵、健行的人會有較高的風險，可能被帶原跳蚤叮咬。
瘟疫的診斷與治療
瘟疫的診斷方法
醫師可能會從患者身體採取樣本，檢查是否有鼠疫桿菌，以診斷瘟疫，身體樣本包括：
- 淋巴結：如果患者有腺鼠疫，通常會從腫大的淋巴結中採取樣本。
- 血液：敗血性鼠疫患者的血液中的鼠疫桿菌，可透過採取血液樣本判定。
- 肺部：如果懷疑壞者罹患肺鼠疫，醫師可利用由口鼻放入內視鏡，收集呼吸道之痰液樣本，以便檢查。
瘟疫的治療方法
鼠疫的通常治療方式是透過抗生素進行，如：
雖然鼠疫一天內恐致命，但只要馬上給予治療，搭配指定抗生素和支持療法（Supportive therapy），存活下來的率仍然很高，至於疫苗注射的方法，WHO 並不建議採用，因為目前市面上並沒有可控制此細菌的有效疫苗。我們能做的就是遠離感染源，包含固定打掃家園、前往爬山或露營前先擦上驅蟲劑、不赤手摸動物屍體，以及定期幫寵物做定期身體檢查。
鼠疫的預防方法
- 保護家中不受齧齒動物侵擾，除掉可能築巢的地方，如枯枝堆、石堆、柴薪堆、垃圾堆等，也不要在齧齒類容易接近的地方放置食物。
- 注意寵物的乾淨，清除寵物身上的跳蚤。滅蚤須在滅鼠之前或同時進行。因為老鼠死亡時其寄生之跳蚤有可能跳到新的宿主（人）繼續吸血。
- 面對可能帶原的動物時記得戴手套，以防皮膚接觸到有害病菌。
- 使用驅蟲劑，當孩子和寵物在有大量齧齒動物存在的地區活動時，密切注意他們的動向。
- 鼠疫雖然有死菌及減毒疫苗可施打，但效果不佳且副作用大，並不建議施打。
