癌症檢查的目的在於，能夠及早發現、診斷和治癒。目前由於手術技術、化學治療及放射治療的進步，乳癌（Breast cancer）有非常高的機率可以被治療成功。但治療效果與乳癌病患的期別有密切關係，所以成年的婦女應該建立定期檢查乳房的觀念，包含在家的乳房自我檢查（Breast Self-exam，簡稱 BSE）。
大於 30 歲的女性，建議可安排每年檢查乳房一次，包含乳房核磁共振（Magnetic Resonance Imaging，簡稱 MRI）或乳房攝影等檢查方式。乳房檢查應該包含整個乳房和淋巴結的視診和觸診，除了醫院專業的儀器檢查之外，女性在家中定期的自我檢查也很重要，以下介紹乳癌的自我檢測的時間與方法。
乳房自我檢查的時間
自我檢查很重要，才能及早發現任何問題徵兆。女性平時也應該做好自我檢測的功課，最好固定一個月自我檢查一次。檢查時機如下：
- 一般女性：每個月月經來的第 7~10 天自我檢查。因為這時候的乳房不會腫脹，也變得比較軟，最適合自我檢查。
- 停經的更年期婦女：每月固定一天自我檢查。
建議養成每個月一次自我檢查乳房的習慣，養成了規定的檢查習慣，更能發現自己的乳房出現哪些變化。
乳房自我檢查 5 步驟
女性都應該定期做乳房自我檢查，以熟悉健康正常的乳房是什麼感覺，因此一旦乳房有任何變化，就能立即發現，以下透過簡單的五步驟，教妳如何自我檢查乳房。
- 面對鏡子，肩膀自然放鬆，將雙手插在臀上方。此時觀察乳房的大小、形狀和顏色，看左右乳房是否對稱、沒有明顯變形或腫脹。
- 高舉手臂，以步驟1的方式觀察乳房的大小、形狀、顏色，以尋找有無異常之處。
- 檢查乳頭是否有水狀、乳狀、黃色的液體，或血液滲漏等異常分泌物。
- 平躺後用手觸摸乳房，以右手檢查左乳、左手檢查右乳。將手指併攏，以指腹按壓的方式，以乳頭為中心，以順時鐘方向由上往下，沿著鎖骨下方一直摸到肋骨的下緣，也就是腹部的頂端（下胸圍處），然後再從腋窩平行地往乳房上方，一路摸到乳溝處。
- 最後，妳可以在站著或坐著時，再重複步驟4的方式檢查乳房，不少女性喜歡在洗澡時順便自我檢查，因為剛好赤裸很方便，而且皮膚濕滑，是感覺最敏銳的時候。（同場加映：按摩乳房好處多！緊實胸部又預防乳癌）
乳房的7個正常變化
乳房出現變化並不代表健康有異，例如體內荷爾蒙的改變和人體老化的自然過程，都是對健康無害的良性改變，以下列出乳房在女性不同階段或情況下，七種不需過度擔憂的正常變化:
- 年輕女性：年輕時因乳房組織密度較高，因此看起來較緊實，腺體和結締組織也較多，脂肪組織則相對較少。這類的乳房組織在X光照片中，其區域會呈現出白色的實心，和腫瘤的X光照片相似，因此難以辨別。（推薦閱讀：胸部長了纖維囊腫？別怕，跟乳癌無關！纖維囊腫大哉問一次看）
- 月經前或經期間：這段期間乳房可能會腫脹、觸痛或脹痛、出現積液，甚至可以摸到一個或多個腫塊，這都是因為荷爾蒙變化引起的，通常在經期結束後，就會自然消失。（延伸閱讀：女生必知的事！經期應避免的7大禁忌）
- 懷孕期間：因懷孕時乳房泌乳的腺體數量，會不斷增加且脹大，使得乳房可能有腫脹感。
- 哺乳期間：哺乳時可能因乳腺阻塞而引發乳腺炎（Mastitis），此時乳房會出現硬塊、紅腫發熱、疼痛。乳腺可能因受到感染而導致發炎，需要用抗生素治療或排空，如果紅腫發炎一直持續，請洽詢醫師診治。
- 更年期前：女性接近更年期時，月經的次數會減少，由於體內的荷爾蒙分泌改變，因此平時可能會感到乳房脹痛或出現更多腫塊。
- 更年期後：停經後，由於體內的荷爾蒙減少，加上乳房組織裡的脂肪增加了，因此外形不如以往緊實，但腫塊、脹痛或乳頭出現分泌物等情形，則會消失，此時的乳房 X 光片，會比上述第一點的年輕女性X光片更容易判讀。（同場加映：女人 50 要當心！更年期與心臟病的關係）
- 服用藥物：女性若服用含荷爾蒙成分的藥物，例如避孕藥、避孕針，以及停經後採用的荷爾蒙補充療法（Menopausal hormone therapy），都會讓乳房組織變緊實，可能因此會誤導乳房 X 光片的判讀結果。
