據衛福部資料顯示，全台約有20~40%人口有鼻子過敏的困擾，2017年因過敏而就醫者更高達341萬人，其中15歲以下的孩童便佔75萬人，如此高普及率幾乎可稱「國民疾病」。
為改善孩子的過敏問題，不少父母嘗試給小孩吃益生菌，或是標榜含有益生菌的優酪乳，但益生菌對於改善過敏，尤其是鼻子過敏，是否真的有效？《Hello醫師》為你打破最常見的2大益生菌迷思，告訴你益生菌的作用與治療過敏的最佳方法。
益生菌是什麼？
益生菌（Probiotics）泛指有益於腸道健康的「好菌」， 能夠阻礙致病菌，也就是「壞菌」在腸道內繁殖生長。
常見益生菌包括各類乳酸菌、酵母菌、比菲德氏菌（雙歧桿菌）、乳酸桿菌（LGG，Lactobacillus Rhamnosus GG）等。
益生菌可在腸道中把醣類（乳糖、碳水化合物）轉化為有機酸（如乳酸），降低腸道內pH值，維持好壞菌的生態平衡，同時改善腸道菌叢生態，幫助維持良好消化機能，預防腸道感染與食物過敏。
（延伸閱讀：益生菌怎麼吃？可以長期吃嗎？一天吃幾次？益生菌吃法詳解）
鼻子過敏吃益生菌有效嗎？
芬蘭學者在2001年發表一項研究，指出LGG益生菌可大幅降低寶寶罹患異位性皮膚炎的風險，研究團隊讓具有家族過敏史的孕婦，在生產前2~4週服用LGG乳酸菌，寶寶出生後，親餵母乳的母親則繼續服用益生菌，而餵食配方奶的母親則給寶寶服用。（延伸閱讀：嬰幼兒忽然過敏起疹怎麼辦？10大兒童皮膚病這樣應對！）
在寶寶滿6月大後，研究團隊發現LGG益生菌可降低寶寶罹患異位性皮膚炎的機率約50%。自此之後，益生菌——特別是LGG益生菌，便與治療過敏劃上等號；然而，同一研究卻在追蹤小孩成長至7歲後發現，相較於一般小孩，這些小孩罹患異位性皮膚炎的機率低約30%，但罹患過敏性鼻炎的機率卻增加2倍，氣喘則是3倍。由此來看，吃益生菌對治療過敏真的有幫助嗎？
益生菌治療鼻子過敏？有待商榷
過去針對益生菌治療過敏的研究多著重在異位性皮膚炎上，但研究結果相當分歧，部分報告指出益生菌能改善過敏，部分則認為療效不彰，甚至可能增加過敏性鼻炎及氣喘的風險。（延伸閱讀：過敏和氣喘牽緊緊～了解症狀與治療法）
現今益生菌的相關研究雖涉及鼻子過敏、氣喘的領域，但研究結果仍彼此衝突，整體而言仍需更多研究證明。
益生菌吃了就有用？益生菌2大迷思解惑
由上述內容可知，益生菌對改善過敏並未有明確功效。在購買或食用益生菌之前，應先釐清以下2大迷思，以利購買與挑選適合自己的益生菌。
1.乳酸菌≠益生菌
不少民眾可能認為「乳酸菌=益生菌」，然而，益生菌的定義實為「當進食足夠份量時，對人體健康有益處的活微生物」，因此只有經過研究證實對人體有益的菌體及菌數可稱之為益生菌。
2.不管哪種益生菌吃了都有幫助？
不同菌種的療效皆不一樣，此外菌種之間也有可能於腸胃互相競爭，導致益生菌完全無效，因此在購買前建議詳查不同菌種之功效、菌種的相互作用及相關實驗，以免白白浪費金錢。
3方法改善、舒緩鼻子過敏
相比於益生菌的相關研究，以下3方法已證實具有過敏療效：
- 正統治療：抗組織胺、類固醇、抗發炎藥物（延伸閱讀：過敏藥有哪些？盤點5大常用過敏藥效，這種類固醇副作用大）
- 環境改善：減少接觸過敏原，如灰塵、塵螨等
- 飲食調整：少吃過敏食物
因此建議家有過敏兒的家長及過敏者，先去醫院接受醫師的專業診斷，瞭解過敏的類型並遵照醫生指示服用抗過敏藥物，同時調整飲食及生活，避免接觸過敏原，才能有效阻止過敏一再發生。若想嘗試使用益生菌，建議應先與醫師討論，並不影響正規療程下進行。
（圖片授權：達志影像）
