爸媽在幫寶寶挑選奶粉時，一定會仔細研究奶粉的成分，特別是市售奶粉含有的不同添加物，爸媽也會想知道是否有其宣稱的效果。奶粉中常見的添加物有很多，其中一個是核苷酸（Nucleotides）；其實核苷酸是在母乳裡自然存在的營養成分，早期科學家研究就發現，母乳中的核苷酸對寶寶相當有益，特別是免疫系統和胃腸道的發展，也因此在 1960 年開始就有添加核苷酸的配方奶粉出現，本文就帶爸媽一同更深入認識核苷酸，以及其他的功效與好處。
什麼是核苷酸？
核苷酸（Nucleotides）是組成核酸（Nucleic acids）基本要素，而核酸會更進一步合成我們人類的 DNA（去氧核醣核酸）、RNA等遺傳物質；此外，核苷酸也會參與能量代謝和生理調節等重要功能，由此可見核苷酸是人體相當重要的元素。
哪些食物含有核苷酸？
事實上，很多食物也都含有核苷酸，主要存在於深海魚類、肉類、乳品類、豆製品、深綠色蔬菜及菇菌類等，因此一般人在攝取上不會有太大困難。
母乳提供豐富核苷酸
然而，聰明的你一定發現了，因為新生兒既不能吃一般食物，僅靠自身合成的核苷酸並不足以滿足快速成長的需求，因此母乳扮演了重要角色，提供寶寶豐富的核苷酸；而且與牛奶相比，母乳所含的核苷酸也更勝一籌。
核苷酸對寶寶的好處
等量核苷酸增強免疫力
母乳中含有核苷酸的比例大約是每公升 72 毫克（ 72 mg/L），而研究發現，給寶寶喝添加與母乳等量核苷酸的配方奶，其體內的抗體濃度提升了 46%，並且降低腹瀉的機率達 63%。
另有一項整合分析（Meta-analysis）研究發現，喝含核苷酸配方奶的寶寶，擁有更高濃度多元不飽和脂肪酸（PUFA），對大腦、紅血球、白血球和皮膚等的發展都是必需的營養，是寶寶發展的重要關鍵。（延伸閱讀：母乳 v.s. 配方奶！9點比較母乳配方奶優缺點）
減少腹瀉顧腸道
核苷酸對嬰兒來說是很重要的非蛋白質含氮化合物，核苷酸對免疫系統、腸微生物叢（Intestinal microflora）和小腸道都有益，而美國兒科學會（American Academy of Pediatrics，簡稱 AAP）研究證實，在奶粉裡添加核苷酸對寶寶有益，可以有效減少寶寶拉肚子的次數和時間。
母乳中還有什麼關鍵成分？
母乳當中除了核苷酸，最新的研究也指出母乳當中的 HMO 母乳寡糖 ，是幫助嬰兒免疫系統發展的關鍵成分。
什麼是 HMO？對嬰兒有什麼益處？
HMO（human milk oligosaccharide）為母乳寡醣，是母乳裡的第三大成分，是目前母乳研究中與免疫力最相關的營養素，也是母乳中關鍵免疫因子，可以有效建立與強化嬰兒的免疫力，透過三種機制調節與強化免疫作用。
研究證實 HMO 的 3 種潛在功效與作用
HMO 母乳寡糖可透過以下三種機制，幫助寶寶抵禦病菌入侵、增加腸道好菌、更可以進入血液作用，達到調節與強化寶寶的免疫功能的效果。
- 病菌遠離腸道、減少感染：病菌容易和腸道上的一種特定聚醣結合，而由於 HMO 在結構上和這種聚醣很相似，因此，HMO 能和這些病菌結合，把壞菌打包帶走，降低寶寶受感染的風險，也減少腸胃不適症狀。
- 增加腸道好菌、改善腸絞痛：HMO 能作為益菌生（Prebiotics，或稱益生元），也就是腸道好菌的食物，能促進腸道益生菌（Probiotics）的繁殖，提升腸道免疫力；根據研究，HMO 也能減少寶寶腸絞痛相關症狀（包括：躁動、脹氣、哭鬧），效果持續 28 天。
- 進入血液循環、調節免疫：除了益菌生的功能，HMO 母乳寡糖還能穿過腸道，直接進入血液調節全身免疫反應。
隨著研究逐漸解密母乳當中的成分，我們已經找出 HMO 母乳寡醣與核苷酸都是母乳中關鍵免疫因子，而且還能添加到奶粉當中，因此，就算無法餵母乳，只要好好挑選配方奶的關鍵成份，一樣可以讓寶寶頭好壯壯。
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