念珠菌是一種常見的黴菌，最常造成人體感染的是白色念珠菌（Candida albicans）。念珠菌平常就存在於皮膚或人體其他部位，尤其喜歡溫暖、潮濕又陰暗的環境，可以在媽媽的乳頭和寶寶的嘴裡生長。當身體抵抗力下降時，白色念珠菌會大量繁殖，造成感染並且出現症狀，影響媽媽和寶寶。
消化系統中典型存在的菌叢，就包含了念珠菌，平日都與人類和平相處，但偶爾當人體抵抗力低落時，會大量生長並擴散，這可能導致鵝口瘡（Thrush）感染。餵母乳的時期，正好提供了這樣的契機，替念珠菌創造了繁殖環境。母乳寶寶口腔溫暖、潮濕、陰暗又含有糖分，正好適合念珠菌生長，並會在哺乳時傳遞給媽媽，間接造成媽媽乳頭感染。寶寶口腔裡的念珠菌感染稱為嬰兒鵝口瘡（Oral thrush），是寶寶常見的問題，每 20 個新生嬰兒中就有一個，四星期大的寶寶，則是七個就有一個感染。（同場加映：母親哺乳飲食很重要！6招降低母乳中的有毒物質）
媽媽受念珠菌感染的症狀
- 龜裂的乳頭，但不能歸咎於寶寶吸奶姿勢，這並非由寶寶吸奶姿勢不正確造成的。
- 乳頭呈現粉紅色，光滑透亮，或出現紅疹。
- 餵母乳一段時間後，乳頭痠痛， 疼痛通常會惡化，甚至在寶寶吸完奶後，還持續痛一小時。
- 乳頭發癢、非常敏感，甚至穿著寬鬆上衣，也會造成不適。
- 乳房產生灼熱感。
除非處於早期階段，否則念珠菌的感染症狀會十分明顯，媽媽們會注意到雙側乳房受到了感染。（同場加映：陰道念珠菌感染）
寶寶受念珠菌感染的症狀
罹患鵝口瘡的寶寶，他們口腔的舌頭、牙齦、雙頰內側或上顎，會出現乳白色的奶垢狀斑塊，或起士狀斑點，與無害的奶垢不同，這些白色斑塊或點，並不能輕易被擦掉。如果用乾淨的手指輕輕觸摸，可以感覺到這些班點，表面粗糙不光滑，甚至可能會出點血。因為疼痛，寶寶食慾變差，吸奶的時間變短，沒多久就放開媽媽的乳頭。
念珠菌可以存在並通過消化系統，隨著便便向下感染到寶寶的屁股，導致尿布疹。尿布疹會造成疼痛，出現紅色或白色斑點，還會擴散到寶寶的胖胖大腿皮膚皺褶處。
念珠菌感染的治療方式
醫師通常會使用邁可那挫（Miconazole，中文名：允消無黴乳膏，達克寧等）治療念珠菌所造成的感染，咪可納唑是抗真菌黴菌藥膏或凝膠。如果是媽媽受到感染，醫師也會同時檢查寶寶，如果寶寶有鵝口瘡或尿布疹，也應接受治療，以醫師處方用的凝膠或乳霜，輕拍或塗抹在患部，持續用藥到醫師建議停藥為止。即使狀況疑似改善，也不應擅自停藥。
對於非常紅腫，疼痛的乳頭，醫師通會使用效力較溫和的類固醇來治療。疼痛和其他症狀，應在數天後改善，如果沒有改善或惡化，必須再回頭找醫師。如果是乳腺念珠菌感染，媽媽可能需要口服抗黴菌藥。除了藥物治療外，下列措施也可幫助緩解念珠菌感染：
1. 消毒奶瓶、奶嘴、吸奶器零件等，避免重複感染。
2. 用熱水、肥皂消毒清洗寶寶會放入口中的玩具。
3. 常洗手，尤其是抹完藥膏，或替寶寶更換尿布後。
4. 每個人都使用專屬的毛巾，不混著用並每天更換。
5. 用攝氏 60 度溫水，清洗媽媽和寶寶的衣服，消除黴菌。
6. 服用藥效溫和的止痛藥，如乙醯胺酚（Acetaminophen），直到症狀解除，治療起作用為止。
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