慢性阻塞性肺病(Chronic obstructive pulmonary disease，COPD)簡稱肺阻塞，是一種危害肺功能的疾病，病人會呼吸困難(Dyspnea)，感覺喘不過氣、也可能覺得疲勞、沒有體力。有些病人在走路或運動後，會感到呼吸困難，而有些病人則是光坐下，沒做什麼事，也可能感到呼吸很吃力，因此開始喘氣。
什麼是慢性阻塞性肺病？
慢性阻塞性肺病涵蓋多種肺部疾病，以及肺功能不全的症狀，其中包含了肺氣腫(Emphysema)和慢性支氣管炎(Chronic bronchitis)2大類型，許多病人合併有這2種病症，這也是慢性阻塞性肺病這個名稱的由來。另外，慢性阻塞性肺病是種慢性疾病，會隨時間推進而惡化，病情難以痊癒。然而，雖然無法完全治癒，但病人可以透過醫師的協助，讓呼吸困難的情況減少，減緩病情的惡化。
早期階段的肺阻病症狀經常會被誤診，被當成日常一般的疲勞或健康欠佳、狀況不好。一直到症狀明顯、變得嚴重了，才會被確診為慢性阻塞性肺病。下列為肺阻病最常見症狀。
慢性阻塞性肺病如何破壞肺功能？
肺氣腫：
肺氣腫患者的肺氣囊，會充氣過度膨脹導致氣道壁破壞，干擾了給身體組織細胞提供氧氣並載走二氧化碳的交換功能，造成肺部無法保存並移動足夠氧氣。您會感受肺活量不夠，無法提供您完成日常活動所需的氧氣，造成您您很容易感到疲倦、氣喘和呼吸困難。
支氣管炎：
支氣管發炎時，支氣管內層的粘膜因受刺激分泌過多黏液及其周遭組織的慢性發炎，會導致呼吸困難或咳嗽。久而久之，慢性支氣管炎導致氣道壁變厚、失去彈性，無法排除過多的粘液而堵塞住呼吸道形成，使呼吸變得十分困難。您的呼吸次數會增加，呼吸快又淺，您也更容易感到疲倦。
呼吸困難的程度
測量呼吸困難的方式有很多種。包括許多醫生使用的英國醫學研究顧問團體之改良呼吸困難指標(Modified Medical Research Council Dyspnea Scale ，MMRC)，另外還包括基礎呼吸困難指標(Baseline dyspnea index，BDI)及呼吸氧耗圖(Oxygen cost diagram，OCD)。
根據研究顯示，改良呼吸困難指標被證實與各種肺功能的測試，或其他呼吸困難的指標有具體相關性，改良呼吸困難程度指標會直接評估患者，評估患者們呼吸困難造成的失能程度，在臨床上是非常實用的判斷工具。缺點是改良呼吸困難指標缺少對其他身體損傷的考量評估，缺乏涵蓋患者日常生活及身心健康受影響的部分。改良呼吸困難指標共分5個級距，0級最輕微，到最嚴重的第4級。這5項分別是：
- MMRC0級：只有在劇烈運動時才感覺到呼吸困難。
- MMRC1級：在平路快速行走或上小斜坡時感到呼吸短促。
- MMRC2級：在平路行走時即會因呼吸困難，而走得比同齡的人慢，或是以正常步調走路時必須停下來才能呼吸。
- MMRC3級：在平路約行走100公尺或每隔幾分鐘就需停下來呼吸。
- MMRC4級：因呼吸困難而無法外出，或是穿脫衣物時感到呼吸困難。
如何預防呼吸困難？
慢性阻塞性肺病無法完全治癒。儘管透過醫學治療，也只可以減緩疾病，但最終無法阻止肺阻病發展及患者死亡。不過，藉由一些藥物、方法及輔助工具，您可以降低呼吸困難和疲倦程度，並盡量維持正常日常活動。
- 運動：許多肺阻病患者會因擔心呼吸困難而閃避運動，但是，實際上運動對肺阻病患者的好處多多。運動可以幫助您的肺部更強壯、提升肺活量、增加肌肉的耐力，反而降低了呼吸困難的發作機率。您只要注意不要過度運動，並可與醫師討論一個不會對健康造成威脅的的健身計劃。
- 呼吸練習：呼吸治療專家會教您在運動時保持呼吸順暢的方法，也會傳授您在呼吸困難時調整呼吸的技巧。
- 戒掉壞習慣：吸菸是罹患肺阻病最主要原因。只要您戒菸，肺阻病的症狀即刻可獲得緩解。即使您之前有過不成功的戒菸經驗，您也應該再試試。許多人反覆吸菸戒菸了幾次才能成功，戒菸之後您會活得更久，生活得更健康。
- 呼吸乾淨的空氣：除了抽菸的菸霧，其他空氣中的污染物也會加重您呼吸道及肺部的負擔，造成您呼吸困難。請盡量避開汽車排放的廢氣，油漆所含的化學物質，氣味強烈的清潔用品，這些都可能引發您的肺阻病發作。
