為了解決偏遠地區的病患不便取得醫療服務或資源的問題，以及節省通勤看診所需花的時間，市區醫院開始引進了遠距醫療和遠距照護的技術，目的是讓病人即使不用到醫院也可以與醫師及其專業團隊做即時諮詢。本文將介紹關於遠距醫療（Telemedicine）和遠距照護（Telehealth）的功能及對癌症看護的幫助，讓我們一起看下去吧！

事實上，遠距醫療和遠距照護並非一個新的醫學概念，它最早於 1950 年代末期就已經出現，美國內布拉斯加州精神病學研究所（Nebraska Psychiatric Institute）和美國諾福克州立醫院（Norfolk State Hospital）當時透過電視連線進行精神病的諮詢。後來，很多醫院陸續將此技術廣泛運用在中風和加護病房的照護與監督，進而省下了病人或醫師可能會因交通而錯失的黃金治療時間。

簡單來說，遠距離醫療與遠距離照護是透過結合通訊技術、電腦科技、醫療器材和專業技術，達到讓醫師與患者遠距離互動、問診與診斷，不受地理區域限制，以下將做定義和解釋。

• 遠距醫療：屬遠距照護的環節，透過科技預約醫師或醫療照護團隊看診，目的在提供給患者醫療照護。
• 遠距照護：也叫電子醫療（Electronic health，簡稱 e-health）或行動醫療（Mobile health，簡稱 m-health），運用科技技術讓醫師與醫療團隊提供更多元的醫療照護服務，達到以下五個目的：
  • 教導患者、醫療照護團隊關於新的診斷方法或新的藥物處方。
  • 提供醫師及醫療專家一個資源共享與溝通協調平台，進而提升患者照護的品質。
  • 提供患者營養諮詢，包含像營養食譜、解決體重問題。
  • 提供患者心理諮商，包含像焦慮、憂鬱等等心理問題。
  • 提供患者全人健康與幸福感的撇步及幫助。

由於遠距醫療和遠距照護是仰賴醫療科技和設備，所以醫師和病人也要有相對的科技使用配備，才能讓看診過程進展得順利。依照病人的健康狀況，院方可能需要一定功能水準的醫療技術和器材連線看診，甚至病人也可能需要就近到診所或醫療機構，以便讓醫師或醫療照護人員診斷。

當然，有些狀況仍需要患者親自到診，醫師才能診斷，例如做身體部位檢查和分析的時候。以下為三種常見的遠距醫療和遠距照護科技運作方法：

1. 用手機或電腦即時視訊諮詢。
2. 運用遠端患者監護系統，監督患者的血壓水平。
3. 透過患者健康管理網站，與健康照護團隊溝通與聯繫，包括傳遞訊息、獲得檢驗結果、接受的治療和藥物、預約下次的看診日期，以及其他相關疾病教導諮詢。

（同場加映：在家量血壓）

遠端看診和健康諮詢，讓醫師可以留在醫療器材齊全的醫院或診所中，患者則可以待在家不需出門，這在應對如新冠肺炎（COVID-19，全名新型冠狀病毒肺炎）這樣的全球流行病來說尤其重要。以下列出遠距醫療與照護的優點和缺點：

優點

• 減低與控制患者和醫師在外可能受細菌傳染的風險。
• 建立更廣泛的醫師和醫療專家網路連結。
• 節省開車或坐交通工具的時間和開銷，包括坐車可能會有的情緒和壓力。
• 透過與醫師或醫療照護團隊線上諮詢，避免白跑一趟，幫助節省醫療開銷。
• 透過遠端監督系統，醫療照護團隊能即時更新患者狀況資訊，提升患者照護的品質。
• 對於不方便出門或身體非常不舒服的患者，線上諮詢是最方便的看診方式。

缺點

• 身體檢查和疾病診斷治療仍需要患者本人親自到診才能進行。
• 患者和線上諮詢的醫師可能互不認識，若該醫師並不了解患者的疾病史，恐造成治療的困難。
• 顧及個人隱私權，有些價值觀較保守的患者或醫師不願意使用科技線上諮詢。
• 若醫師對患者疾病狀況的不了解，可能會給予不必要的抗生素藥物，而亂吃抗生素恐置患者於健康風險中。
• 有的遠距醫療使用聊天機器人或電腦自動演算，其所給予醫療資訊的準確性仍受質疑。
• 由於是網路平台，因此可能會有網路資安或駭客犯罪等風險，讓患者的個人檔案洩漏。

（同場加映：藥物過量）

基本上，只要病人和醫師積極並且正確使用遠端醫療系統，相信治療成效將會大大提升。以下是五種遠距醫療照護應用功能：

1. 患者健康查詢系統：比起用電子郵件傳達患者健康資訊，入口網站的安全系統會更有隱私保障性。而一般大規模的健康照護系統，其網站通常也會有針對患者治療提供相關的醫療專家聯繫方式。服務包括：
   • 患者與醫師或護理師溝通，討論治療的選擇。
   • 申請轉介預約、諮詢醫療專家。
   • 線上診斷和監督患者身體問題。
   • 申請藥物補給。
   • 查閱健康檢測結果及過去看診的總覽。
   • 預約看診，包含預約提醒事宜。
   • 患者與家屬，或是健康照護者可上課，了解其健康問題，以及可做的診斷和藥物治療。
2. 虛擬看診：有的診所會提供虛擬看診，指讓患者和醫師透過視訊進行診斷。另有一種虛擬看診是藉由線上問題系統，再由醫師或護理人員配藥，以及提醒在家照護應注意的事項，通常適用於小病。
3. 遠端監督：運用醫療科技，醫師和醫療照護人員可以於遠端監督患者的健康，並不受距離的限制，以下舉出四種遠端監督種類。
   • 透過網路或手機 App，患者可以上傳其最新健康狀態給醫師或醫療照護人員，像是血糖指數。
   • 透過儀器測量，並用無線科技傳輸患者的健康資訊，包含血壓、血糖、肺功能等。
   • 透過穿戴式裝置，患者的健康資訊將自動被記錄和傳輸給醫療照護人員，包含心率、血糖、肢體步態、姿勢控制、顫抖、身體活動，以及睡眠狀況。
   • 透過在家監督儀器，可以偵測老人或失智症（Dementia）的日常活動變化或是意外，如跌倒。
4. 醫師團隊溝通與協調：醫師若對患者的診斷或治療有疑問，可以透過視訊諮詢醫療專家，這能省下轉介預約醫療專家看診的時間，提高治療的效率。
5. 個人健康紀錄：透過個人健康紀錄（Personal Health Record，以下簡稱 PHR）系統，醫師和醫護人員能即時知道患者的健康狀況，包括接受過的診斷、藥物治療及過敏等等，這尤其在緊急時刻至關重要。PHR 系統可由手機 App 使用，非常方便，其他健康監督 App 的功能還包括卡路里計算、身體活動紀錄等等。

論癌症患者及癌後的生活照護，根據美國科羅拉多大學（University of Colorado）癌症中心的資料，遠距醫療和遠距照護是很好的監督看護平台，不論是診斷階段、治療階段或結束療程，其都和見面看診沒有太大的區別。以下為此醫療科技對癌症照護的幫助，有任何疑慮請向專業醫師或醫療照護團隊諮詢了解：

• 藥物服用的自我管理。
• 三餐營養的建議。
• 關於新的治療和藥物的知識教導。
• 諮詢緩和療護醫療專家，以幫助改善身體症狀及副作用。
• 治療中間與治療後的檢測評估。
• 幫助改善生活方式，包括飲食、運動及戒癮。
• 基因諮詢。

（同場加映：認識癌症）