聽過肌酸（Creatine）嗎？隨著健身風潮逐漸盛行，許多人都開始建立規律運動和健康的飲食習慣，也開始想了解其他有助於建立肌肉或提升健身表現的營養補給品，除了乳清蛋白、肌酸可能也是健身者不可或缺的好伙伴，但相較前者來說，肌酸可能仍只有較少的運動愛好者聽過。因此本文將介紹肌酸的六種功用及好處。
肌酸六種功用
1. 提升運動表現
肌酸可以提升磷酸肌酸（Phosphocreatine）在肌肉中的存量，幫忙製造三磷酸腺苷（Adenosine Triphosphate, ATP），你可以將其視為人體活動時所需要的能量，它們會被儲存在肌肉內，而當肌肉活動時，這些 ATP 便會被分解。當我們進行激烈運動或是訓練時，人體就會大量的消耗與製造ATP，來應付龐大的能量消耗，然而就像賺錢總是比花錢慢一樣，消耗的速度也比製造快，這也是為什麼我們無法在高強度的活動中堅持太久的原因。若透過補充肌酸提高 ATP 的製造量，便能延長運動時間，提高運動表現。
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2. 增加肌肉量
肌酸可以促進蛋白質的產生，協助建立肌肉纖維。生物醫學期刊（BMC）的研究也指出，肌酸可以提高類胰島素生長因子1 （Insulin-like growth factor 1 , IGF-1）在體內的濃度，除了可以增強肌肉的強度和耐力外，它也能提高肌肉對葡萄糖和胺基酸的吸收量。另外，肌肉在視覺上要看起來有相當的份量，水分也是不可或缺的重要因素。由於人體有 70% 是水分，組織中的含水量影響了體積大小，這也是為什麼有些人在中斷重量訓練 1~2 禮拜後，便覺得肌肉看起來有縮水的感覺，其原因便是肌肉中所含的肝醣與水分流失所造成。
另外，人體為了避免肌肉的過度生長，會分泌一種肌肉生長抑制素（Myostatin），但是肌酸可以適度的抑制這種激素的濃度，相對地提高肌肉生長速度。（推薦閱讀：不只健身才吃！乳清蛋白原來能增肌減肥）
3. 加速肌肉生長
根據應用生理學期刊（Journal of Applied Physiology）的研究，在持續補充肌酸的情況下，每週所能生長的肌肉量會比未補充者多；另一項來自美國國家生物技術資訊中心（NCBI）的研究則發現，在參與實驗的人當中，使用肌酸補充品的人在六週內增加了兩公斤的肌肉，而對照組則沒有明顯的改變，會造成如此巨大的差異可能來自於肌肉含水量提高，使得肌肉能在短時間內快速成長。
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4. 有助降低疲勞
在一項為期六個月的實驗中，參與實驗的創傷性腦損傷（Traumatic brain injury）患者被分成了兩組，比起對照組，使用肌酸的組別不僅降低了 50% 的暈眩症狀，且只有 10% 的患者感受到疲勞。（同場加映：聽過BCAA胺基酸嗎？6大好處助健身）
5. 可能有助大腦功能
研究指出，人體的大腦在執行複雜的多項工作時，需要耗費大量的能量，補充肌酸除了可以幫助大腦內的磷酸肌酸加速 ATP 的製造外，也能提高體內多巴胺（Dopamine）濃度，讓心情愉悅。另外，由於肉類是從食物中獲取肌酸的唯一管道，素食者體內的肌酸濃度可能較低，適當的補充肌酸，可能有助於提升大腦功能及運動表現。
6. 可能改善帕金森氏症
罹患帕金森氏症（Parkinson’s disease）的主要症狀，是腦內的負責生產和輸送多巴胺的黑質（Substantia nigra）被破壞，使得患者的多巴胺含量顯著下降，而多巴胺是一種神經傳導物質，缺少它很可能會造成肢體無法順利動作，就像帕金森氏症患者常有的顫抖、肢體僵硬或不協調等症狀。前面提到肌酸可以提高體內多巴胺的含量，理論上也可以幫助帕金森氏症患者改善病情，而且由於肌肉控制能力下降、活動量減少，帕金森氏症患者相當需要進行適度的重量訓練，以維持身體的肌肉量，而肌酸剛好也有助於提升患者在運動表現與肌肉量。
目前的研究已證實，在動物實驗中，透過對帕金森氏症的白鼠補充肌酸，可以減少多巴胺下降幅度達 90%；但儘管如此，在 2017 的研究卻發現，每天攝取 4~10公克 （g）肌酸，並無法改善帕金森氏症，因此關於肌酸是否可以成為改善帕金森氏症的良藥，仍需要更多的研究。
