日前比爾蓋茲(Bill Gates)預測，在樂觀情況下，全球新冠肺炎疫情恐怕要到2021年秋天才會結束。疫情終究會有落幕的一天，但這波新冠病毒大流行的終局究竟會如何？何時會結束？相信這是所有人都想知道的問題。面對如此大規模的傳染病，各國都祭出了前所未有的防疫政策，疫情也終於趨緩，雖然台灣在清明節後的疫情也逐漸明朗，而日前指揮官陳時中也指出，雖然台灣的疫情很可能在6月告一段落，不過全球疫情恐怕沒這麼樂觀，以下為您整理的5種可能的疫情走向。
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1. 有效疫苗成功研發
想阻止傳染病流行，最顯而易見的實際方式就是靠疫苗來預防病毒感染，過去不論是流感、麻疹或B型肝炎等曾流行的病毒，都是成功的例子。目前新冠肺炎的疫苗研發之所以如此艱難，就是因為在病毒流行之初，科學家對新冠病毒的了解相當有限，再加上即使疫苗成功研發、一直到量產，還須經過層層關卡，才能安全無虞地使用，學者希望能夠在疫苗研發的過程中有重大突破，來縮短時程，不過根據美國約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)表示，一般疫苗研發最快可能需耗時18個月，也就是1年半的時間。
然而，根據紐約時報(The New York Times)4月27日的報導，隨著各國都積極地進行疫苗研發，英國牛津大學(University of Oxford)團隊在疫苗的動物試驗上，獲得了巨大的進展，除了先前的動物試驗中成功證明疫苗對人體無害外，美國國家衛生研究院(NIH)的科學家，替6隻恆河猴注射牛津大學最新研發的疫苗，並將牠們曝露在大量的新冠病毒中，4週後，所有的恆河猴都未遭病毒感染，顯示疫苗在恆河猴身上成功地抵抗病毒，主導實驗的文森‧明斯特(Vincent Munster)更提到：「恆河猴可以算是最接近人體的試驗對象。」
雖然疫苗在恆河猴上起作用，並不代表在人體能有相同的效果，但仍是相當驚人的進展，進度超前其他研究數個月，牛津大學團隊甚至表示，如果情況順利、疫苗也證實有效，透過緊急條款通過法律核准，最快在2020年9月前，就能生產數百萬劑的新冠疫苗。
2. 病毒突變 停止感染人類
我們都曉得病毒會不斷突變，變得愈來愈有威脅性，不過，過去冠狀病毒也曾有突變至難以再感染人體的經驗，例如同樣為冠狀病毒的SARS，就曾在爆發後，最終突變到難以在人類間傳播。
儘管如此，學者提醒這種狀況再發生的機率可能相對較低。因為SARS在疫情流行的兩年內，總感染人數僅約8000例，但新冠肺炎在不到4個月的時間就感染了近40萬人，傳染力極強，威脅也比SARS大許多。
3. 群體免疫病毒傳播難
群體免疫指的是當多數人都對病毒免疫時，病毒便難以傳播出去。即便以傳播力最強的麻疹為例，如果多數人都對麻疹病毒免疫，那少數的病毒帶原者便難以將病毒傳染給他人。
新冠疫情剛在英國爆發之初，英國政府提出了群體免疫的概念，根據英國獨立報(The Independent)報導，3月時英國政府曾打算讓病毒自然傳播，讓大多數的年輕人自然感染，當全國感染人數超過6成時，病毒就難以傳播，最後達到群體免疫。雖然最後英國衛生部門認為不可行，並表示群體免疫只是傳染病流行的自然產物，不應作為防疫的主要措施。但如果疫情不幸一直持續下去，那麼最後產生群體免疫，可能也是疫情能結束的一種途徑。
4. 病毒流感化
流感之所以沒有新冠肺炎來得可怕，主要就是因為流感屬於季節性的傳染病，通常會在冬天時流行，夏天氣溫變暖和病毒就會死亡，如果新冠病毒也有這種週期性，除了能夠預測病毒的發展，控制疫情也會變得較容易。也因此，包括美國總統川普和許多人都希望，當夏天到來，氣溫升高就能抑制病毒傳播。
然而，專家認為，即使新冠肺炎是季節性的傳染病，單靠氣溫升高一個因素，恐怕還是無法減緩新冠病毒的傳播。美國哈佛大學(Harvard Univeresity)也表示：「即使大家期待氣溫、濕度升高或學校停課等因素，能有效減緩疫情的傳播，但光是病毒傳播速度的降低，仍不足以造成顯著的影響。」
5. 病毒持續存在與人類共存
不論病毒流行多久，總是無法感染到所有人，病毒很可能會因此無法根除並繼續傳播，如同每年會發生季節性的傳染病一樣(如登革熱、流感)。不過，人們會找到方式與病毒共存，並能夠找出方式預防，並控制病情，每年都建議接種的流感疫苗，就是最好的例子。
美國傳染病專家夏弗納醫師(Dr. William Schaffner)表示：「我想此次新冠病毒很難被完全消滅，因為它的傳播速度實在太快了。」紐約大學(New York University，簡稱NYU)傳染病學艾普斯教授(Prof. Joshua Epstein)更補充道：「我想病毒的傳染可能有一個規律的循環，我們抓出它的規律，等病毒不再突變後並將它從此根除，但是我覺得病毒無法完全根除的可能性是較大的。」
