為了改善體質與健康狀況，擺脫心臟病(Heart disease)、糖尿病(Diabetes)、肥胖等疾病，許多人選擇素食，而不吃肉類葷食。有些人吃素則是基於環保、信仰、文化或道德等原因。那麼年紀還小、不懂得選擇、身體健康的孩子，需要吃素嗎？素食是否適合孩子呢？
什麼是素食？
素食也有不同程度，依其食用的飲食類別，可分成以下3種類型：
- 蛋奶素食者(Lacto-ovo vegetarians)：不吃魚、肉和家禽，他們的蛋白質來源，包括牛奶、優格、起司、蛋、豆類、堅果和蔬菜等。
- 奶素食者(Lacto-vegetarians)：不吃魚、肉、家禽和蛋，他們的蛋白質來自於從牛奶、優格、起司、豆類和堅果等。
- 純素食者(Vegans)：不吃魚、肉、家禽、蛋和乳製品，從豆類、堅果和黃豆類製品中，獲取蛋白質。純素飲食可能導致嚴重營養不良的問題，不適合正在發育，需要大量蛋白質的兒童。
素食兒童的5種必需品
- 牛奶：1歲以下的嬰兒必須持續喝奶。
- 固體食物：與醫師討論在孩子的飲食中，加入固體食物的適當時間。
- 纖維：注意纖維的攝取量，纖維過多會阻礙鋅、鐵或鈣等礦物質的吸收。纖維素會使孩子長時間維持飽足感，使得他們感覺不到餓，反而少吃了原本生長發育所需的食物量。
- 水果和蔬菜：水果和蔬菜盡量多樣化，多吃幾種，建議每天吃2小份水果、3小份蔬菜。
- 油：大豆油和芥菜籽油是好油，含有豐富的亞麻酸，有益於大腦和神經組織發展，油也是能量活力的來源。
素食兒童的飲食
只要飲食計畫中含有足夠的必需營養素，即使是孩子也可以吃素，成為素食者。飲食的內容必須包括如下：
- 生長所需的蛋白質替代品，來自於乳製品、堅果、雞蛋、穀類或黃豆製品。
- 脂肪，來自肉類油脂之外的替代來源。
- 日常活動所需的基本熱量。
- 維生素和礦物質，尤其是維生素B12、維生素D和足夠的鈣。另外還需要鐵質，來預防貧血(Anemia)等血液類疾病。
- 適當的食物組合，如果缺乏正確平衡的組合，食物中的營養素就不能被完整吸收利用。
最後，給孩子吃素時，請記得下列幾個重點：
- 充分了解營養素的替代品
- 提供多種食物讓孩子享用
- 巧妙地選擇食物
- 在點心中加入堅果、酪梨或乳製品，提供良好的生長能量來源
- 不需嚴格控制幼兒的飲食
- 根據個人需求或遵從醫師指示，服用營養補充品
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