不少人都知道瑜伽有益健康，因此對瑜伽產生好奇並想接觸。瑜伽已有五千年歷史，是結合呼吸練習、冥想和多種姿勢，達到放鬆和減輕壓力的運動。究竟這古老的運動是如何幫助健康呢？今天就用科學實驗佐證，介紹瑜伽帶來的實際效果。
1. 瑜伽改善憂鬱與情緒
多項研究表明瑜伽可減少皮質醇(Cortisol)的分泌。某項實驗中，受試者經過3個月的瑜伽課程，皮質醇水平明顯降低，壓力、焦慮、疲勞和憂鬱程度皆較低。皮質醇是一種影響血清素(Serotonin，又稱快樂荷爾蒙)的壓力激素，透過瑜伽和冥想練習專注力，可產生血清素，它會使人感覺愉悅。
研究發現，在長期做瑜伽的人身上，大腦裡代表滿足感的數值表現較高。美國杜克大學醫學中心(Duke University Medical Center)的一項研究表明，瑜伽可以使患有憂鬱症(Depression，也稱抑鬱症)、精神分裂症(Schizophrenia)、其他精神疾病，以及有睡眠問題的人受益。一些研究發現，瑜伽可以通過影響體內壓力激素的產生，來減輕憂鬱症狀。
2. 瑜伽增肌減脂
瑜伽中有些姿勢可增強肌肉力量，研究對 79 名成年人進行 24 週瑜伽練習，結果肌力與耐力明顯增加，女性的體脂率也下降了。根據醫學年鑑研究，患有慢性腰痛者在做瑜伽幾個月後，背部更有力氣。即使沒有慢性疼痛，瑜伽伸展也可以提高靈活度與體力。
3. 瑜伽減少發炎反應
2015年的一項研究，將218名參與者分為2組：經常練瑜伽者和沒有常練瑜伽者，兩組都進行了適度和劇烈的運動，來誘導體內壓力產生。研究發現練瑜伽者的發炎水平，低於沒有練瑜伽的人。另外，在《內科醫學年鑑》(Annals of Internal Medicine)的研究中，患有慢性腰痛的人在練習瑜伽幾個月後，雖然疼痛程度相似，但背部功能更好。一些研究表明，瑜伽可以減少體內的炎症標誌物，並有助於預防促炎症。
4. 瑜伽減少心臟病風險
曾有一群心肺功能差的患者們做了8週的瑜伽之後，不但增加了運動能力並改善了心臟健康。另一項研究中，40歲以上並接觸瑜伽5年的人，他們的血壓低於未做瑜伽者。此外，另有研究說明瑜伽有助於減少動脈硬化斑塊的形成。單獨或與健康的生活方式相結合，瑜伽可以幫助減少心臟病的風險因素。
（同場加映：心血管疾病很要命！10招教你護心臟）
5. 瑜伽改善氣喘
某項研究中，57名患有輕度至中度氣喘的成年人，在上了八堂瑜伽課之後，大幅改善了氣喘症狀。因為瑜伽中的呼吸練習，已被證實有助於緩解氣喘的症狀。大多數的瑜伽都包含呼吸練習，一些研究發現練習瑜伽可以幫助改善呼吸。例如瑜伽呼吸 (Pranayama)，是專注於通過呼吸練習和控制呼吸的技術。改善呼吸有助於增強耐力，優化表現並保持肺部和心臟健康。
6. 瑜伽幫助睡眠
研究指出，一些淋巴瘤患者因瑜伽練習而開始改善睡眠品質，減少對睡眠藥物的需求。且瑜伽已被證明可以增加褪黑激素的分泌，而這種激素能幫助調節睡眠和清醒的狀態，因此提高睡眠品質。失眠時，練習放鬆的體式或姿勢，例如向前折疊或仰臥在牆上，將有助於血液循環，平息你的身心靈、還有頭腦。
（同場加映：失眠壓力大！試試瑜伽安神更好睡）
7. 瑜伽治療創傷後壓力症候群
一項發表在探討創傷壓力刊物的研究中，介紹瑜伽可能是創傷後壓力症候群(簡稱PTSD)的有效治療方法。這項研究將38名患有PTSD的女性受試者，分為參與瑜伽課與非參與兩組。結果參加瑜伽課組的PTSD症狀比未參加組症狀較少，甚至過半已康復許多。
每週幾次練習瑜伽的時間，可能足以在健康方面產生明顯的差異。綜觀以上科學結果，瑜伽可以幫助您改善情緒與生理不適，不妨試著開始練習瑜伽，感受一下身體的差異吧！
[embed-health-tool-bmr]
