新冠肺炎(COVID-19，全名新型冠狀病毒肺炎，俗稱武漢肺炎)疫情持續延燒，最近歐美國家頻傳出醫護人手不足、醫療資源缺乏等問題，美國紐約更是在4月初時，出現呼吸器(Ventilator)僅剩6天用量的緊急狀況，呼吸器在這一次的疫情中，扮演舉足輕重的角色，如今全球依然供不應求，本文將為您介紹呼吸器在這次疫情中的重要性，以及其分類、用途與缺點。
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急診與加護病房必備呼吸器
呼吸器為急診室與加護病房必備的醫療器材，通常用在手術時，或是當病人無法自行呼吸，呼吸時的氧氣達不到身體需求時，就需要呼吸器輔助。呼吸器分成很多類型，並不是所有呼吸器的功能都一樣，依臨床症狀可分為家用級(Homecare)與強化看護級(Intensive)，依治療對象則可分為嬰兒、兒童與成人，依給氣原理分為正壓、負壓與高頻3種通氣方式。
現在確診的新冠肺炎病人，症狀有輕症與重症之分，對於症狀輕微者，醫護人員採用支持性療法(Supportive care)，這是指以一般抗生素等藥物幫助控制、舒緩併發症或是藥物副作用的療法，目的是不讓病人承受太多不適，症狀好轉即可回家。但新冠肺炎主要影響的是人體的呼吸系統，所以當病人出現呼吸衰竭的症狀，就需要搭配呼吸器治療。
呼吸衰竭需要呼吸器傳送氧
呼吸衰竭的症狀，包含出現呼吸急促和血液中的二氧化碳濃度提高，一般人在正常情況下，1分鐘約呼吸15次，但是呼吸急促會高達28次甚至以上。症狀輕微的病人，大多採用非侵襲性的呼吸器，例如藉由急救呼吸氣囊，將氧氣從儲罐傳送到肺部，但是大部分的醫護人員，會避免使用非侵襲性的呼吸器，因為病人在戴上氧氣面罩時，容易咳嗽或是唾液飛濺，這會增加病毒傳播的風險。
而中度或重度的患者，特別是出現急性呼吸窘迫症候群(Acute respiratory distress syndrome, ARDS)時，會需要機械式呼吸器，而且會需要長達1星期以上。長時間對呼吸器的依賴，再加上不斷增加的病人，就是造成呼吸器不足的主因。
呼吸器的功能就是傳送氧氣到肺部，並排出體內的二氧化碳。呼吸器都會有一根氣管導管，通過上呼吸道插入氣管內，以保障呼吸道通暢，稱為氣管插管。需要配用呼吸器的疾病包含：大腦受創、失去意識、昏迷、氣胸(Pneumothorax)、肺感染、肺炎(Pneumonia)、中風(Stroke)、小兒麻痺(Poliomyelitis)、吸毒過量、慢性阻塞性肺病(COPD)、格林巴利症候群(Guillain-Barre syndrome)、重症肌無力症(Myasthenia Gravis)和肌萎縮性脊髓側索硬化症(ALS，俗稱漸凍症)。
使用呼吸器的潛在風險
呼吸器雖然是救命的醫療器材，但使用上還是存在風險，包含以下：
- 感染：使用呼吸器最大的風險就是感染，因為氣管上可能會有細菌，細菌如果入侵肺部就可能引發肺炎，或是氣管經過口鼻的時候引發鼻竇炎(Sinusitis)。
- 刺激：氣管會摩擦並刺激喉嚨或肺部，病人使用呼吸器也沒辦法咳嗽(咳嗽可以幫助肺部排出灰塵和異物)。
- 喉嚨、聲帶等問題：因為氣管會經過喉嚨，也會經過聲帶，所以戴著呼吸器很難說話，但氣管也有可能傷害病人的喉嚨或聲帶，如果使用呼吸器有呼吸困難，或是拿下後一樣無法說話，就一定要告知醫師。
- 肺部受傷：氣胸、氧氣中毒(Oxygen toxicity)，或是對肺部造成過大的壓力，都有可能造成肺部受傷。
- 其他症狀：例如皮膚感染或是形成血栓。
Hello Health Group 不提供醫療建議、診斷或治療。
