在成長階段,多數人都會接受疫苗施打,像是水痘疫苗與麻疹疫苗,其使用弱化或已死的病菌,來觸發身體免疫反應。而癌症疫苗也一樣,2者皆屬免疫治療,但目的卻各不相同,《Hello醫師》將於本文探討癌症疫苗種類、功能及其潛在的副作用。
醫學審稿: 何懷德醫師 · 腫瘤科 · Wikibooks(維基書)
英國癌症研究(Cancer Research UK)指出,疫苗可說是「疾病」無害的版本,可有助於保護民眾被疾病感染或攻擊,換而言之,疫苗不會引致疾病。不過,至關癌症疫苗,此領域的研究仍處早期階段,大部分可使用的癌症疫苗仍屬臨床試驗階段。(同場加映:認識癌症)
我們的免疫系統是由器官、細胞和蛋白質組成的保護網,目的在於使人體免受「入侵者」的傷害。不僅如此,免疫系統也會對抗體內因疾病(如癌症)而出現變化的細胞,並由白血球負責找出這些病原體並摧毀它們,再產生抗體,而這些抗體則是體內能幫助抵抗感染的蛋白質。
一般來說,若人的身體被「外來者」入侵,免疫系統會自動做排除,像是感染,一般的疫苗就是在幫助免疫系統提早認識這些可能入侵人體的「外來者」,以避免感染發生。一旦有病菌入侵身體,免疫系統就能快速辨識這病菌,加上體內存有該病菌的抗體,便能使感染可以很快地被清除。
不過腫瘤是已存在於人體內的細胞病變,且腫瘤細胞內的腫瘤相關抗原(Tumor-Associated Antigens,以下簡稱 TAAs)在正常細胞內也有,所以導致免疫系統將腫瘤視為正常細胞而非需要除掉的「外來者」,這時就需要癌症疫苗上場。
這類癌症疫苗只適用在因病毒感染造成的癌症,包括像HPV(Human Papillomavirus,人類乳突病毒)、B型及C型肝炎病毒。請留意預防性癌症疫苗的鎖定目標是病毒,而非癌細胞,因此僅侷限於預防一些癌症。(你要知道的預防癌症方法:5分鐘1人罹癌!這11招預防癌症)
有別於預防性癌症疫苗,治療性癌症疫苗適用於癌症病人,因為它可強化身體的自然防禦能力,並使免疫系統攻擊癌細胞。科學家仍在致力研究不同的癌症疫苗與其治療效果,以下舉出最常見的治療性癌症疫苗種類。(推薦閱讀:精準打擊癌細胞!標靶治療的作用方式)
由於發生突變腫瘤細胞表面會呈現獨特的外形,此表徵被稱作新生抗原(Neoantigen),這是其他健康細胞所沒有的。這使身體免疫反應能精準地針對腫瘤,不會干擾其他正常細胞,進而避免引發副作用。此癌症疫苗仍處評估階段,包括不同癌症的臨床試驗,以及搭配其他癌症治療的考量。(延伸閱讀:8大致癌風險就在你身邊!癌症原因多數後天造成)
美國國家癌症研究所(National Cancer Institute)表示,癌症疫苗副作用可以發生,且會因人而異,此外,醫療人員並沒辦法確定地說會不會有副作用、什麼時候會發生,或其嚴重程度。不過,潛在的癌症疫苗副作用可能和免疫反應失誤有關,意指免疫系統攻擊了和癌細胞擁有同樣蛋白的正常細胞。若對癌症疫苗施打有疑問,建議還是諮詢專業醫師。
基本上,癌症疫苗副作用的考量因素有以下5個層面:
(圖片授權:達志影像)
免責聲明
Hello 醫師並不提供醫療建議、診斷或治療。