說到佛手瓜、梨瓜，一般人可能較陌生，不知道它到底是蔬菜還是水果？但說到龍鬚菜，大家應該就有印象。龍鬚菜有別於一般葉菜，沒有軟嫩易裂的葉片，反而是由根和絲兩部分組成，葉的部分比較少。原來，龍鬚菜會如此特別，是因為它是佛手瓜的嫩芽。
龍鬚菜 = 佛手瓜
佛手瓜學名為隼人瓜，俗稱梨瓜，原產於中南美洲，果實顏色和形狀皆酷似芭樂，在 1935 年引進台灣，龍鬚菜則是佛手瓜的嫩芽。由於龍鬚菜食用口感較好、營養價值也比果實高，因此民眾普遍多食用嫩芽；不過，佛手瓜生命力強，不易出現蟲害，種植時不需噴灑農藥和化學肥料，種植成本低，漸漸地越來越普及，也成為台灣人常吃蔬菜。
目前龍鬚菜主要產地在花蓮，其他栽種面積較多的，包括苗栗、南投及高雄等地，產季落在4至11月。
龍鬚菜學名為隼人瓜苗，又俗稱隼人瓜鬚、佛手瓜苗、梨瓜苗等，是一種熱量很低，纖維豐富，而且富含維生素及礦物質的蔬菜。
龍鬚菜（佛手瓜）5大功效營養
1.富含維生素A及β-胡蘿蔔素
維生素A的主要功能為維持正常視力、調節皮膚上皮組織生長，使皮膚光滑細緻、幫助牙齒及骨骼生長與發育，並具備抗氧化作用，能中和有害的自由基，增強身體抵抗力，而β-胡蘿蔔素則會在人體轉換為維生素A。缺乏維生素A易有夜盲症、乾眼症、皮膚乾燥及掉髮等症狀。
維生素A除了由植物性食物（如綠色、橙色蔬菜）而攝取，也可從動物性食物（如魚、肉或是內臟類食物）中取得。成人每日的建議攝取量，男性為600微克、女性為500微克，而每100克的龍鬚菜即含有41微克的維生素A及976微克的β-胡蘿蔔素。
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2.高鐵、高鋅
鐵、鋅皆是人體中重要的礦物質。鐵質為人體製造紅血球的主要成分之一，當身體缺乏鐵質時，就容易出現貧血。
鐵質的食物來源分為動物性（如豬肝、蛋黃）及植物性（如深綠色蔬菜）。雖然動物性食物的鐵質吸收率較好，但含鐵蔬菜只要和維生素C一起食用，即可提升鐵質的吸收率，因此建議以些許檸檬汁調理龍鬚菜，或是在飯後食用富含維生素C的水果。
鋅具有促進生長與器官發育、強化免疫力、維持味覺與促進食慾等功效。男性補充鋅可促進睪固酮分泌，維持性功能及生育能力，減少男性更年期所帶來症狀如性功能障礙、易累、情緒不穩等。
提到含鋅蔬菜，大多會想到菠菜、豆類，其實龍鬚菜的鋅含量也很高，每100克即有0.7毫克，與菠菜相當。
3.含有豐富纖維
龍鬚菜含有豐富的膳食纖維，每100克即有2.3公克。膳食纖維含有無法被人體消化吸收的多醣類（如纖維質、半纖維質、果膠質）和木質素，在消化道中能夠增加糞便的體積、重量，並吸收水分，進而促進腸道蠕動、排便，預防便秘。同時膳食纖維也可減少糞便停留在腸道的時間，進一步減少致癌物質的產生，降低大腸癌的發生率。
龍鬚菜怎麼選？
龍鬚菜依不同的採收時間，外觀呈現不同色澤與口感，清晨採收光合作用時間較短，葉色黃綠，但飽含露水，口感軟嫩；若下午採收，整體翠綠，口感清脆，因此顏色並非挑選新鮮龍鬚菜的主要依據。建議可觀察細絲，也就是龍鬚的部分，龍鬚越直越嫩，越捲則通常越老。
（圖片授權：達志影像）
