支氣管氣喘(Bronchial asthma, 或稱氣喘 Asthma)是兒童中最常見的慢性呼吸道疾病，它在兒童身上的發生率，是成人的2倍(10%比5%)，因此需要特別注意。事實上，兒童氣喘在診斷時常被延誤，特別是2歲以下的兒童，治療的效果也因此無可避免地受到延誤診斷的影響。
什麼是氣喘？
氣喘是一種慢性發炎的呼吸道疾病，發炎反應使呼吸道對不同的刺激物更加敏感，當呼吸道(主要指支氣管)暴露在這些刺激物中，就會腫脹、痙攣以及充滿黏液，若呼吸道阻塞，則會引起咳嗽、喘鳴(Wheezing)和呼吸困難。氣喘是一種遺傳性疾病，完全不具傳染性。
如何得知孩子是否有氣喘？
若孩子有以下幾個明顯的徵兆，您就必須特別注意：
其他徵兆包含呼吸急促、胸悶、胸腔擴張、鼻部腫脹等。然而，並不是那麼容易就能診斷和下定結論。患氣喘的兒童可能會反覆咳嗽(特別是晚上)、喘鳴、呼吸困難，甚至在下列情況發生時，症狀會更糟：
- 當天氣改變時
- 當想努力做某一件事時
- 當吃到奇怪的食物時
若孩子有喘鳴現象，呼吸短促常被認為是重要的徵兆。然而，反覆咳嗽的症狀相當不尋常，且在診斷中比較少見。事實上，氣喘兒童只在夜間出現咳嗽的徵兆(所以很多氣喘兒無法睡覺)，有些專家這個稱為咳嗽型氣喘(Cough-filled asthma)，這是氣喘疾病中相對少見的型態，但時常被忽略。若是這種例子，應該帶孩子到呼吸科診所就診，尋求妥善的治療。如果孩子小於2歲，加上重複發生喘鳴現象至少3次時，即使家族沒有氣喘或過敏病史，也應該想到孩子可能患有氣喘，並及早帶孩子就醫。
常見的治療方式
常見照顧氣喘兒的方式是，避開可能導致氣喘發作的原因：
- 勿讓寵物(如犬、貓等)待在家中，且要除掉蟑螂。
- 勿在有孩子的區域吸菸。
- 勿讓家中產生濃厚的氣味。
- 避免使用如香水或防蚊液之類的噴霧。
- 避開線香產生的煙。
- 孩子睡覺的地方必須乾淨整齊，固定用熱水清洗床單和毯子，並在陽光下曬乾。勿讓孩子玩填充玩偶，或是讓動物到孩子們睡覺的地方。
- 用窗戶(關或開)來維持新鮮乾淨的空氣。
氣喘發作時如何處理？
關鍵在於要認識氣喘發作的早期徵兆，徵兆可能是咳嗽、喘鳴、胸悶、呼吸困難、半夜醒來等，在這種情況下，應該即時地快速處理孩子的狀況(例如使用吸入器)，最好給孩子約1小時的休息時間。
遵循小兒科醫師的指示很重要，並定時追蹤，就算孩子曾有過這樣的經驗，也絕對不能自行停藥。
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