過去曾見「賣腎換新手機」的新聞，而確實，人體只剩一顆腎臟仍可以存活，但少一顆腎臟真的沒有影響嗎？以下將介紹單腎（Solitary Kidney）－只有一顆腎臟的特殊狀況，並簡單介紹腎臟的功能與位置，以及只有一顆腎該注意的風險事項。

只剩一顆腎臟會怎樣？什麼是單腎？

大部分的人天生有一對腎臟，然而，某些人只有一顆腎臟，或只有其中一顆腎臟有作用，這種情況稱作單腎。

單腎的原因

以下是造成單腎的可能原因：

• 天生缺陷：若嬰兒有腎發育不全（Kidney Agenesis） 的狀況，出生時便只有一顆腎臟，此現象男性比女性多，另外一種是腎發育異常（Kidney Dysplasia），嬰兒出生時有兩顆腎臟，但是其中一顆沒有作用，然而，因為只有一顆腎臟依然可以過正常的生活，所以不容易發現腎缺損或發育不良，直到未來進行醫療檢驗，如照超音波或 X 光，可能才發現異狀。
• 手術移除其中一顆腎臟：在某些情況，為了治療癌症或某些疾病而移除腎臟。
• 腎臟移植或捐贈：有愈來愈多人將其中一顆腎臟捐給腎衰竭的家人或朋友。

單腎的影響

一般來說，只有一顆腎臟仍然以正常生活，儘管如此，仍可能面臨腎功能日漸削弱的風險，患者應小心注意以下症狀與風險：

• 蛋白尿（Proteinuria）： 當尿液中蛋白質含量超標時，會出現蛋白尿症狀，單腎的人時常會面臨尿液中蛋白質高於平均的狀況。
• 高血壓（High Blood Pressure）： 腎臟除了能過濾血液中血液和廢物的能力，還能幫助調節血壓以及刺激產生腎素（Renin，一種和血管擴張和收縮相關的賀爾蒙）的功能。這些功能有助於維持健康血壓。因此，只有一顆腎臟會有血壓增加的風險。
• 腎絲球過濾速率（Glomerular Filtration Rate，GFR）降低：腎臟 100 多萬個腎元是由腎絲球和腎小管（Tubule）組成，負責過濾廢物和毒素，當腎絲球過濾速率降低，意味著過濾廢物和毒素的速度降低。

腎臟的位置與功能

一般人皆有兩顆腎臟，大約是拳頭大小，位於後腰部的肋骨緣下方的位置，左右各一對稱於脊柱。腎臟的功能主要是血液淨化並產生尿液，每個腎臟由約 100 萬個腎元（Nephrons）組成，每個腎元依序由腎絲球（Glomerulus）、近曲小管、亨利氏管及遠曲小管連結。集尿管則連結所有的遠曲小管開口，將尿液收集到輸尿管而進入膀胱。以下將列舉四點腎臟的功能。

1. 排除體內代謝廢物

食物的消化、肌肉活動與各種代謝產生至血液中的廢物，會透過腎臟過濾後由尿液排除；藥物的代謝也會經過腎臟。

2. 調節水份

多餘的水份會藉由腎臟自血液濾出，形成尿液排出人體。兩個腎臟一天約能過濾 160~190 公升的液體，其中大部分的水分會回收到體內，僅 1~2 公升會排出體外形成尿液。

3. 調節酸鹼度、維持體液電解質

維持體內酸鹼度及鈣、磷、鈉、鉀、鹽分等電解質平衡。（慢性腎臟病飲食關鍵：低磷鉀鈉低蛋白）

4. 分泌荷爾蒙

• 分泌腎素：控制血壓。
• 分泌紅血球生成素：製造紅血球。
• 活化維生素D：維持骨質密度並保護骨頭的健康。