天氣炎熱，民眾常喜歡來碗冰品消暑解渴，口感滑嫩、食用方式多元的仙草，便是其中之一，例如：仙草茶、仙草蜜，都是相當受歡迎的消暑聖品。不過，仙草除了製成飲品，更富含諸多營養功效，適量食用可幫助人增強抵抗力，預防疾病。《Hello醫師》為您說明仙草命名的由來，並介紹仙草5大益處，也提醒民眾，購買市售仙草的注意事項。
仙草：能解熱的仙人草
仙草，又稱仙人草、涼粉草、田草。仙草一名最早起於《中國藥植圖鑑》，目前有2種說法：
- 古人認為少量的仙草根莖葉，泡水濾過後，竟能變成體積龐大的仙草凍，便認為此草是仙人所賜。
- 仙草消暑能力極佳，幫助許多因趕路而中暑的行人，便認為此種擁有療效的藥草，為仙人所賜，故名仙草。
仙草的5大功效
仙草被認為能消暑、解熱，自古便做為中藥草使用，其好處包括：治中暑、解渴、改善高血壓、肌肉及關節疼痛；近年來經過科學研究，仙草的功效也已被證實，以下為仙草對人體的5大益處：
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- 保護心血管：仙草所含膳食纖維為水溶性纖維，可與膽酸結合排除體外，並促使人體將膽固醇轉化為膽酸，降低血中膽固醇濃度。此外，水溶性纖維還能減少腸胃的膽固醇及脂肪吸收量，進而降低血脂、膽固醇，降低罹患心血管疾病的風險。
- 預防痛風：若飲食含有過高普林，容易使血液中尿酸過高，導致痛風；有研究指出，仙草的萃取物能抑制黃普林氧化酶，抑制尿酸生成，具有預防痛風與相關尿酸併發症的潛在功效。
- 促進排便：仙草含有一種稱為「多醣膠質」的膳食纖維並且富含水分，能有效幫助排便，預防腸道疾病與便祕。
- 控管熱量：未加糖的仙草所含熱量及糖分極低，且所含水溶性纖維能幫助穩定血糖，適量食用對體重並不會造成負擔，調味部分以代糖取代，也能夠做為糖尿病患者的甜品。
- 優秀的抗氧化劑：近年來實驗指出，仙草富含酚酸、黃酮類化合物、熊果酸、齊墩果酸（Oleanolic acid）等三萜類化合物，皆具抗氧化效益，能有效對抗體內自由基，減緩人體老化，並具抗發炎、調節免疫功能、抗癌等功效。
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市面販賣仙草凍部分含鹼粉，恐引發消化不良
儘管仙草凍具有多種好處，然而部分業者製作仙草凍，為了縮短仙草凍凝結時間以及較佳的口感，會混入鹼粉加速仙草凝固；近年來已有實驗指出，鹼性水會破壞仙草富含的抗氧化劑，並可能導致消化不良、口腔潰瘍及腸胃道消化問題，因此建議民眾購買仙草前，應詳閱成分標示或詢問店家，確認不含鹼粉再行購買，方為上策。
以下2點可做為判別天然仙草與有加入鹼粉的化學仙草之依據：
- 天然仙草：製成燒仙草冷卻後，仍會保持軟嫩搖晃狀
- 化學仙草：顏色極黑，味道苦甘略澀；且化學仙草在做成燒仙草後，冷卻後會迅速凝結成塊，質地較硬。消費者若有疑慮。
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