許多人喜歡養寵物作為生活中的陪伴，其中又以狗佔了主要比例。根據行政院農業部統計，台灣飼養的家犬總數超過148萬隻，可見養狗已成為相當普遍的家庭選擇。
對許多人而言，養狗不只是多了一隻寵物，更像多了一位家人。除了日常遛狗之外，其實也可以把牠們納入自己的運動生活中。當您想活動筋骨時，不妨帶著愛犬一起動起來。
養狗有益身心好處多
養狗不只是陪伴，對身心健康也可能帶來多方面的正面影響，包括：
1.降低壓力
與狗狗相處幾分鐘，就可能幫助降低血壓與焦慮感。有研究發現，在從事壓力較大的工作時，若身邊有狗陪伴，人們的表現反而更穩定。
2.減少憂鬱、提升快樂感
養狗的人通常較不易出現憂鬱傾向。主人與狗之間的互動，以及來自寵物的陪伴與依附感，有助於讓情緒更正向。即使只是看著狗狗，大腦也會分泌與親密感相關的化學物質，例如催產素（Oxytocin）。
3.讓身體更健康
研究指出，養狗的人較有動力維持運動習慣。遛狗本身就是一種規律活動，且比單獨運動更容易持之以恆。當家庭中有養狗時，小孩也更願意出門活動，增加戶外運動時間。
4.強化心智與社交圈
遛狗能增加與他人互動的機會。許多飼主在公園或社區散步時，會自然地與其他飼主交談，進而拓展社交圈。對孩子而言，經常照顧狗狗有助於培養同理心與責任感。撫摸與陪伴狗狗，也可能增加血清素（Serotonin）與多巴胺（Dopamine）的生成，對情緒穩定有幫助。
5.預防慢性疾病
有研究指出，經常遛狗的人罹患糖尿病（Diabetes）的機率較低。此外，部分研究也發現，在有過敏家族史的家庭中，孩子若從小在狗的陪伴下成長，罹患濕疹或氣喘的風險可能較低。
6.增強心血管健康
研究顯示，養狗與較低的心跳速率、血壓、膽固醇（Cholesterol）及三酸甘油酯（Triglyceride）水平有關，可能有助於降低冠狀動脈疾病與心臟病風險。
7.協助偵測疾病與陪伴病人
部分經過專業訓練的狗，能嗅出皮膚癌、腎臟癌、膀胱癌及前列腺癌（Prostate cancer）等疾病。此外，也有陪伴犬協助大腦受創、自閉症（Autism）、風濕性關節炎（Rheumatoid arthritis）或阿茲海默症（Alzheimer’s disease）患者，對穩定情緒與減少焦躁行為可能有所幫助。
訓練狗狗有撇步
養狗雖然帶來許多好處，但同時也是一份長期責任。從日常照顧、如廁訓練，到外出禮儀與基本指令，都需要投入時間與耐心。訓練狗狗的過程，其實就像在教孩子，需要一致性與鼓勵。
訓練狗的5大好處：
- 在訓練過程中，能增進狗與主人的情感連結。
- 建立共同語言後，狗能更清楚理解主人的指示。
- 訓練本身也是對狗心智的刺激。
- 行為穩定後，較不容易亂跑或隨地大小便。
- 受過訓練的狗，更適合帶出門與他人或其他狗互動。
4個基本指令與動作
不必追求高難度訓練，只要掌握幾個基本指令，就能大幅提升生活便利性。
- 坐下：手拿食物站在狗狗面前，將食物靠近牠鼻子讓牠聞，再慢慢將手抬高，引導牠自然抬頭並坐下。當牠坐下時，同步說出「坐下」，再給予食物作為獎勵。
- 過來：替狗戴上狗鏈與項圈，保持適度距離後蹲下，與牠同高，喊「過來」，同時輕拉狗鏈引導。當牠靠近時給予獎勵。
- 等一下：先讓狗坐下，雙手掌心朝向牠，說「等一下」，再慢慢後退幾步。若牠沒有移動，就給予食物獎勵，再逐步增加距離與等待時間。
- 離開：雙手各拿相同食物，其中一手伸向狗，但不讓牠看到食物，說「離開」。無論牠聞、舔或抓，都暫時不理會。當牠停止嘗試後，再用另一隻手的食物作為獎勵。重複練習，直到聽到指令能主動停止行為。
和狗狗一起運動
狗不只是陪伴，也能成為運動時的好夥伴。
- 遛狗：這是最基本也最容易維持的運動。經常遛狗的人，身體質量指數（BMI）通常較低，慢性疾病與憂鬱症狀風險也較低。
- 跑步：第一次慢跑時應放慢速度，觀察狗狗能適應多遠距離，再逐漸增加。若狗從跑在前方變成與主人平行或落後，通常代表需要休息。
- 爬樓梯：一起爬樓梯可鍛鍊股四頭肌、大腿後側肌群與臀肌，對下半身強化很有幫助。
- 瑜伽（Doga）：Doga（Dog + Yoga）是一種結合瑜伽與寵物互動的方式。主人可協助狗狗做伸展、按摩或簡單姿勢，不僅促進感情，也能順便檢查是否有皮膚腫塊或異常。
- 足球：部分犬種喜歡追逐與踢球。可選擇防咬材質的球，讓狗練習用鼻子或腳爪推動。
- 丟飛盤：飛盤遊戲是常見的互動方式。可先讓狗熟悉飛盤，例如將飛盤當成餐盤，或在地面滾動增加興趣，再進階到丟接訓練。
