你聽過什麼是β-葡聚醣（Beta-Glucan）嗎？β-葡聚醣是一種葡聚多醣體，屬於膳食纖維中的水溶性纖維（Soluble fiber）。根據衛福部的國人飲食建議，每日膳食纖維攝取量應達25~35公克，不僅有利腸道健康，並可以預防大腸癌，不過 β-葡聚醣的好處當然不只這些 ，以下將說明如何攝取β-葡聚醣，以及對健康的好處。（延伸閱讀：膳食纖維是什麼？適量補充好處多）
β-葡聚醣4大好處與潛在功效
雖然針對 β-葡聚醣的功效，仍需要更多研究佐證，不過以下列出幾個經過研究證實，可能對健康有益好處。
1. 有助降低壞膽固醇 促進心臟健康
根據營養評論（Nutrition Reviews）的一篇研究，顯示燕麥中的β-葡聚醣，能夠與腸道中的膽汁結合形成糞便排出，促使肝臟為了彌補膽汁的不足，加速代謝膽固醇來製造膽汁，達到降低總膽固醇和壞膽固醇（LDL）的結果。
另一篇刊登於美國臨床營養學雜誌（The American Journal of Clinical Nutrition）的一篇整合分析也得出相似結果，研究顯示1天攝取3克以上的β-葡聚醣，能有效降低壞膽固醇，同時不會影響好膽固醇（HDL）的濃度。
2. 有助糖尿病患穩定血糖
一項2014的研究發現，β-葡聚醣可能有助糖尿病患穩定血糖，這可能是因為水溶性纖維難以被人體消化，使食物留存於腸胃更久，達到延緩醣類吸收的作用。然而研究者也強調，僅攝取β-葡聚醣，並不足以達到正常血糖值，因此糖尿病患不應以β-葡聚醣取代正規的治療。
3. β-葡聚醣可能有助於對抗癌症
初步研究發現，β-葡聚醣有可能喚醒細胞有助對抗癌症的細胞，例如：T細胞（T-cells）或自然殺手細胞（Natural killer cell）。在動物實驗中也也顯示，β-葡聚醣能控制癌細胞的擴散。然而，在2009年的《血液腫瘤科期刊》（Journal of Hematology & Oncology）的一篇研究指出，臨床實驗發現β-葡聚醣對抗癌症的效果不佳。因此葡聚醣的抗癌作用仍需更多研究才能證明。
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4. β-葡聚醣可能有助改善免疫力
初步研究顯示，β-葡聚醣可能有助於免疫力提升，在老鼠實驗中發現，β-葡聚醣可以降低運動後的負面效果，並增加對抗呼吸道感染的抵抗力，不過目前仍缺乏臨床實驗，來證實以上的效果。
另外，在另類或替代醫療領域，支持者認為β-葡聚醣的補充，可能會有助改善過敏（Allergies）、氣喘（Asthma）、慢性疲勞症候群（Chronic fatigue syndrome）、糖尿病、纖維肌痛症（Fibromyalgia）、高膽固醇等病症。
如何從食物中攝取β-葡聚醣？
雖然市面有關β-葡聚醣的營養保健品琳瑯滿目，但其實光靠日常的主食就能補充；一般而言，β-葡聚醣主要存在於燕麥、大麥或小麥等穀物中，在烘焙酵母（Baker’s Yeast）和一些特定菌類，例如：舞茸（Maitake）、香菇（Shiitake，又稱椎茸）、靈芝（Reishi mushroom）、冬蟲夏草（Cordyceps）當中，也可以發現β-葡聚醣的存在。
由於加工的穀類會大量減少β-葡聚醣含量，所以挑選時，盡量以未加工、或是看得見穀物原形的為原則，例如：選擇洋薏仁（大麥），而非大麥粉；選擇鋼切燕麥粒（Steel-cut oats），而非即沖燕麥片或燕麥粉。
攝取β-葡聚醣的注意事項
雖然β-葡聚醣是安全的成分，但攝取過多仍有降低人體血糖的可能，因此，有低血糖（hypoglycemia）或服用降血糖藥的人，建議攝取β-葡聚醣前，先諮詢醫師。此外，平常較少攝取膳食纖維的人，應該循序漸進的補充，大量攝取β-葡聚醣可能會造成腸胃道不適，引發脹氣或排氣等症狀。
（圖片授權：達志影像）
