人體一天 24 小時都在分泌唾液（口水），就像呼吸一樣，是人體的自然反應，這也讓我們時常忘記它們的存在，但唾液對人體的健康，其實扮演了很重要的角色，以下將詳細介紹唾液的功能，以及唾液的分泌與疾病的關聯。
口水中的澱粉酶幫助消化食物
消化是唾液最主要的功能，其中還包括潤濕食物、形成食團(Bolus)，幫助吞嚥食物、唾液更含有澱粉酶(Amylase)，能幫助消化澱粉，分解成麥芽糖(Maltose)和糊精(Dextrin)，所以其實食物在進入胃之前，就已經開始消化。
唾液雖然大部分是水分，但含有許多重要的物質，例如蛋白質、礦物質和抗菌物質，唾液除了能夠幫助人體消化食物，還能維持口腔健康，以下是唾液的其他功能：
- 保持口腔濕潤。
- 幫助咀嚼、品嚐和吞嚥食物。
- 對抗口腔細菌、避免口臭。
- 保護琺瑯質預防蛀牙和口腔疾病。
- 幫助固定假牙。
口水從哪裡來？唾液腺和唾液管
當我們咀嚼時，唾液就會開始分泌，愈嚼分泌愈多，而唾液是由唾液腺分泌，它們位於臉頰的內側、口腔的最下方、靠近下巴處。口腔共有六個主要的唾液腺，加上數以百計的小唾液腺，負責輸送唾液的則稱為唾液腺管。
唾液分泌異常
一般來說，人體一天會製造約 1~2 公升的唾液，下午分泌最多，夜晚睡覺時最少，不過分泌量會因人而異，很難定義多少才算正常，因此這也時常造成醫師的診斷困難。
唾液分泌過少
有些藥物會影響唾液的分泌，唾液過少會造成口乾(Dry mouth, Xerostomia)的症狀，這是一種口腔過於乾燥的主觀感受，會造成牙齦、舌頭和口腔紅腫，而且除了會感覺不適外，也會助長細菌孳生，而導致口臭。少了唾液幫助分解食物殘渣，口腔乾燥也會加速蛀牙或造成牙周病等口腔問題，這類問題，會在品嚐食物時，導致味道與過去不同。
口乾、口水不足的原因
許多常用藥物都會有口乾的副作用，例如：抗組織胺(Antihistamines)、抗焦慮藥、抗憂鬱藥、利尿劑等。其他常見原因如下：
- 抽菸。
- 壓力大。
- 身體缺水或脫水(Dehydration)。
- 進行化療或放射治療。
- 唾腺管或唾腺有異常。
- 特定疾病導致，例如：愛滋病(HIV/AIDS)、糖尿病(Diabetes)、帕金森氏症(Parkinson’s)、薛格連氏症候群(Sjogren’s syndrome)。
緩解口乾的方法
以下提供三個訣竅，能夠保持唾腺的健康，並保持口腔的濕潤和舒適：
- 補充大量水分
- 嚼無糖口香糖
- 吃含無糖的糖果或零食
唾液分泌過多怎麼辦
多數情況下，若唾液分泌過多其實不必擔心，因為有時候，身體會自然藉由飲食刺激，而分泌較多的唾液；有時候吃較酸或辣的食物，唾腺也較容易受刺激，如果覺得唾液分泌得過多，只要改變飲食習慣通常就能改善。
不過，如果唾液總是分泌過度，應該要就醫檢查，因為除了可能是藥物副作用之外，也可能是以下疾病的徵兆：
- 肌萎縮側索硬化症(Amyotrophic Lateral Sclerosis, ALS)
- 貝爾氏麻痺(Bell’s palsy)
- 胃食道逆流(Gastroesophageal reflux disease)
- 帕金森氏症(Parkinson’s disease)
- 懷孕(特別是常有噁心或嘔吐症狀的孕婦)
- 中毒或中風(Stroke)
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