憂鬱症(Depression)是一種嚴重的情緒疾患，會把歡樂的感覺從孩子的人生抽走。小孩情緒不佳或感到傷心很正常，像是寵物過世或搬到新城市之後後，小孩就可能出現這種情緒。不過要是這樣的情緒持續數週或數年，就可能就是憂鬱症的徵兆。以前專家曾認為只有成人才會得到憂鬱症，不過現在我們知道即使是很小的孩子也可罹患，並且需要靠治療才能改善。

青少年與兒童憂鬱症有多常見？

有2%的兒童和8%的青少年有嚴重憂鬱症，不過可以藉由減低風險因素來控制，進一步資訊請與醫師討論。

憂鬱症的症狀會依年齡層而有所不同，可能顯現的症狀如下。

較小的兒童可能有的症狀：

• 攻擊傾向
• 憤怒
• 哭鬧不止

青春期前的兒童及青少年可能有的症狀：

• 暴躁易怒
• 社交退縮
• 社交孤立
• 感到無助
• 社交互動減少
• 對於拒絕極度敏感
• 失去活力
• 對先前喜愛的活動失去興趣
• 睡眠失調(睡眠時間減少或增加)
• 胃口變小或增加)或飲食習慣改變
• 活力降低
• 學業表現下降
• 與師長發生衝突
• 使用酒精及藥物
• 出現自殺的想法

不同年紀的年輕人還有可能會出現找不出原因的生理症狀，包括頭痛或胃痛，這些也都可能是憂鬱症的徵兆。在憂鬱症最嚴重的情況，患者可能會有扭曲現實，例如產生幻覺或是妄想的現象。大多數意圖自殺或想過要自殺的孩子都為憂鬱症所苦，因此及時注意憂鬱症的症狀很重要。可能有些症狀未在此列出，若對有任何疑慮請諮詢醫師。

什麼時候該看醫師？

若有上述任何症狀或有任何問題都請諮詢醫師，每個人的身體反應各有不同，最好和醫師討論什麼是最適合的治療方式。

腦部特定區域的活動，以及腦中影響情緒的神經傳導物質不平衡，都與青少年和兒童憂鬱症有關。會導致這些問題的因素包括：

• 壓力事件：例如轉學、經歷父母離婚、失去親近的家庭成員或朋友。
• 某些藥物：例如使用類固醇(Steroids)或鴉片類(Narcotics)止痛藥物。
• 家族史：有些孩子的憂鬱症似乎是遺傳的。

壓力大、經歷創傷、家庭失和、濫用物質或遺傳，都是青少年和兒童罹患憂鬱症的風險因素。

這裡提供的資訊無法替代任何醫療方案，進一步資訊請諮詢醫師。

如何診斷青少年與兒童憂鬱症？

• 醫師可能會詢問一些關於孩子過去健康狀況的問題，並會要求您和孩子填寫診所的症狀表單。醫師也可能會問孩子幾個問題以更加了解他們的思維、行為和感覺。
• 醫師可能會安排健康檢查，因為有些疾病會引起看起來像憂鬱症的症狀，因此可能要接受檢驗來排除生理問題，例如甲狀腺機能低下(Hypothyroidism)或是貧血(Anemia)。
• 有憂鬱症的孩子常常同時患有其他問題，例如焦慮、注意力不足過動症(Attention deficit hyperactivity disorder，ADHD)或飲食障礙。醫師會詢問有關上述症狀的問題，以幫助正確診斷與治療。

如何治療青少年與兒童憂鬱症？

• 教育：通常治療憂鬱症的第一步是教育孩子和家人了解憂鬱症，以讓大家不因此自責、埋怨。
• 諮商：諮商能讓孩子感覺好一點，而諮商的類型依孩子的情況而定。對較小的小朋友來說，可能最好用遊戲治療(Play therapy)；大一點的孩子和青少年則可以透過認知行為治療(Cognitive-behavioral therapy)來改善，幫助孩子改變讓自己不開心的負面思考方式。
• 藥物：若孩子非常憂鬱，藥物可能是選擇之一。藥物治療和諮商同時進行通常效果最好，但嚴重憂鬱症的孩子可能會需要在醫院裡接受治療。

下列生活調整與居家療法有助於處理青少年及兒童憂鬱症：

• 鼓勵孩子規律運動、和能夠支持他們的朋友交流、吃健康的食物並擁有充足睡眠。
• 盯著孩子服用所有處方藥物，並參與所有追蹤回診。
• 多與孩子交談並傾聽孩子，以詢問他們的感受並表達愛與支持。

若有任何問題，請諮詢醫師以更加了解最適合的解決方式。