嬰兒從三到六個月大時，就會開始長出乳牙。根據美國牙醫學會（American Dental Association，簡稱 ADA）指出，一旦嬰兒開始長牙後，就有蛀牙的可能。由於餵食習慣的關係，如喝奶頻率高，夜晚奶睡等，在寶寶缺乏照顧自己能力的情況下，很有可能造成奶瓶性齲齒（或稱奶瓶性蛀牙），爸媽們該如何維持寶寶的牙齒健康呢？以下為你說明。
什麼是奶瓶性齲齒
奶瓶性齲齒，是指嬰兒的乳牙快速被蛀壞的情形。嬰兒蛀牙最常見的情況是上排的牙齒和門牙被蛀蝕。由於舌頭可以保護下排門牙避免受到細菌侵擾，所以下排門牙相對較少蛀牙。
奶瓶性齲齒的症狀
初期症狀
一個很明顯的症狀是，牙齒的表面或是上排門牙的牙齦線會出現白色斑點。如果沒有給牙醫師檢查，其實較難在第一時間就發現這些蛀牙的白色斑點。因此，建議家長每個月定期帶寶寶看牙醫，這對於維持口腔衛生是很重要的。
後期症狀
白色斑點在口腔內迅速蔓延開來，顏色從白色轉為咖啡色或黑色。在這個階段，很可能出現牙齒流血、牙齦腫脹，伴隨發高燒、口臭的情況。如果在早期階段確診是奶瓶性蛀牙，可以利用塗氟（Fluoride）或是使用氟漆（Fluoride varnish）的方法，加強牙齒鈣化過程。另外，也可以透過飲食的改變，避免蛀牙的情況更惡化。然而到了較後期階段，治療方法可能就變得更為複雜。
造成奶瓶性齲齒的原因
稱為變種鏈球菌（Streptococcus mutans）的細菌，是造成奶瓶性齲齒的最主要原因，這種細菌通常在人類的口腔裡孳長。變種鏈球菌在代謝不同醣類後，便會產生能腐蝕牙齒的酸性物質，導致牙齒處在酸性環境裡，因而蛀牙，也因為酸性物質破壞了包覆牙齒的琺瑯質，所以牙齒被腐蝕、蛀壞。以下三點是導致奶瓶性齲齒形成的主要原因：
1. 嬰兒的牙齒和牙齦暴露在含糖或會發酵的醣類環境裡，像鮮奶、果汁、蜂蜜和汽水等。爸媽讓寶寶在睡覺時，嘴裡含著包覆有糖、蜂蜜的奶嘴，或是用果汁、鮮奶取代白開水時，就很有可能會造成蛀牙。此外，請不要給一歲以下寶寶吃蜂蜜，小心嬰兒型肉毒桿菌中毒。
2. 照護者親吻嬰兒、吃東西時與嬰兒共用湯匙，或是先行咀嚼過食物之後再餵給嬰兒吃，可能會將唾液傳遞到嬰兒的嘴裡，造成蛀牙的發生。由於嬰兒的免疫系統較弱，成人口腔裡的細菌會讓嬰兒受到感染。
3. 氟化物使用量不足，發生蛀牙的機率較高。
如何預防奶瓶性齲齒
很幸運的是，有些方法對預防奶瓶性蛀牙是很有效的：
- 以母乳餵哺嬰兒：研究結果顯示，接受母乳餵哺的嬰兒，比起用奶瓶喝配方奶的嬰兒，發生蛀牙的風險較低。此外，研究人員也相信母乳中的蛋白質，能殺死變種鏈球菌，有效保護嬰兒的牙齒。（推薦閱讀：哺乳好處多！8優點媽媽寶寶齊受惠）
- 徹底做好口腔衛生：每次進食完畢之後，要確實清潔寶寶的牙齒、牙齦，甚至牙縫。
- 糖分攝取要減量：嬰兒的飲食裡不要加糖，並且奶嘴也避免沾有任何含糖的液體。
- 定期看牙醫：嬰兒在長出第一顆乳牙後，請定期讓牙醫師檢查牙齒。
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