甲狀腺機能低下的定義
甲狀腺機能低下(Hypothyroidism)，是當甲狀腺無法製造足夠甲狀腺荷爾蒙的症狀。甲狀腺是一個形狀如蝴蝶展翅的腺體，位在頸部前側，所製造的荷爾蒙有T4(四碘甲狀腺素)，和T3(三碘甲狀腺素)，能控制身體對對脂肪和醣分的運用、調節體溫和心跳、監控體內蛋白質的製造，並影響人體的新陳代謝。
甲狀腺機能低下有多常見
任何人都有可能罹患甲狀腺機能低下，包括嬰幼兒，但較易發生在老人身上，特別是60歲以上的女性，或有甲狀腺機能低下家族史的人。更多關於遠離此症的方法，請諮詢醫師。
甲狀腺機能低下的症狀
依身體缺乏荷爾蒙的程度，甲狀腺機能低下的症狀有可能不同，但通常剛開始的疲倦、增重等看似純粹老化的現象，都不會引起注意；數年後，明顯的甲狀腺機能低下症狀才會陸續開始明瞭。以下是一些常見的甲狀腺機能低下症狀，若不接受治療，症狀就會愈嚴重：
- 疲倦。
- 愈來愈怕冷。
- 便祕。
- 皮膚乾燥。
- 體重增加。
- 臉部變腫。
- 聲音沙啞。
- 肌力變弱、疼痛、僵硬，或觸痛。
- 血壓和膽固醇變高。
- 關節腫脹、僵硬，或疼痛。
- 經期不規則，或經血量變多。
- 頭髮變少。
- 心跳變慢。
- 記憶力變差、反應變慢。
- 憂鬱症(Depression)。
- 病情曾劇的甲狀腺低下稱為黏液水腫(Myxedema)，非常罕見，但可危及性命。它的症狀包括低血壓、體溫降低、失去反應，甚至昏迷。
什麼時候該看醫師
若出現上述症狀請諮詢醫師，盡早發現才能盡早治療，並避免病情惡化。每人身體不同，有問題時諮詢醫師永遠是最好的方法。
造成甲狀腺機能低下的原因
罹患自體免疫疾病、接受甲狀腺亢進(Hyperthyroidism)的治療、接受放射線治療、動過甲狀腺手術，或服用某些藥物，都有可能造成甲狀腺機能低下，以下是更詳細的說明：
- 自體免疫疾病：有一種叫橋本氏甲狀腺炎(Hashimoto’s thyroiditis)的發炎症狀，也是一種自體免疫疾病。因為甲狀腺有時會影響免疫系統，因此它出問題，就會讓體內產生攻擊自身組織的抗體。
- 接受甲狀腺亢進的治療：可能是放射線治療，也可能是藥物治療，有時療程結束後會造成甲狀腺機能永久低下。
- 動過甲狀腺手術：將大部分或整個甲狀腺移除，都有可能讓甲狀腺的荷爾蒙分泌量減少，有些患者可能術後，一輩子都需持續服用甲狀腺荷爾蒙補充劑。
- 放射線治療：用於治療頭部或頸部癌症的放射線治療，有可能對原本沒事的甲狀腺造成影響。
- 服用特定藥物：會造成此病的藥物有好幾種，如用於治療精神疾病的鋰鹽(L ithium)。
甲狀腺機能低下的風險因素
符合以下條件的人，甲狀腺機能較易低下：
- 年過60歲的女性。
- 有自體免疫疾病，如類風溼性關節炎(Rheumatoid arthritis)、狼瘡(Lupus)。
- 有甲狀腺機能低下的家族史。
- 曾用藥物或放射線治療甲狀腺亢進。
- 胸部以上部位，特別是頸部，接受過放射線治療。
- 動過甲狀腺相關手術，如局部甲狀腺切除術。
- 過去6個月曾懷孕或生產。
高風險族群就算沒有症狀，也可以定期檢查甲狀腺，以確認沒有罹患輕微或徵狀不明顯的甲狀腺機能低下症狀。
甲狀腺機能低下的診斷與治療
以下資訊並非醫療診斷，想要有進一步的資訊，請隨時諮詢您的醫師。
如何診斷甲狀腺機能低下
醫師會為患者進行體檢，並進行某修檢測，如驗血、促甲狀腺素(Thyroid-stimulating hormone，TSH) 和T4檢測。若這些數值不正常，醫師會再進一步實行抗甲狀腺抗質(Antithyroid)檢測。醫師也可能進行電腦斷層掃描(CT)，或核磁共振造影(MRI)。
如何治療甲狀腺機能低下
醫師通常都會建議患者每天口服合成的甲狀腺荷爾蒙補充劑，或稱左旋甲狀腺素(Levothyroxine)。但除了合成的甲狀腺素，其實也有從豬的甲狀腺萃取的天然產品。接著，醫師會每2~3個月檢查患者，並調整劑量。有心血管疾病，和嚴重甲狀腺機能低下的人，使用左旋甲狀腺素治療的初始劑量，須特別注意不能過多，並且要循序漸進地增加。若劑量過多，就會造成食慾大增、失眠、心悸，和顫抖的副作用。甲狀腺機能低下症狀不明顯的人，請與醫師討論其他治療方法。
此外，某些營養補充品和藥物，可能會影響身體對左旋甲狀腺素的吸收，因此若有以下狀況請告知醫師：
- 攝取很多黃豆製品或高纖食品。
- 有在使用鐵質補充劑，或含鐵的綜合維生素。
- 服用銷膽胺(Cholestyramine)、氫氧化鋁(Aluminum hydroxide，常見於許多制酸劑中)、鈣質補中品。
甲狀腺機能低下可以預防嗎？
甲狀腺機能低下無法預防，但可學會、觀察它的徵兆，以即時尋求治療。若有任何疑問，請諮詢醫師。
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