你愛吃番茄嗎？番茄除了生吃之外，不論是做成番茄炒蛋、番茄湯或加工變成番茄醬，都相當美味，不過也因為各種料理都很常見到番茄，因此許多人心中可能有疑問：番茄到底是蔬菜還是水果？另外，番茄煮熟跟生吃的營養價值，還有茄紅素的作用也是民眾很關心的重點，以下除了解答常見的這些疑問外，也將介紹3大番茄營養功效。
番茄是蔬菜還是水果
根據植物學的分類原則，水果是植物的果實，內含種子，具有繁殖功能，如蘋果、桃子等有籽水果；而蔬菜通常指的是植物的根莖葉，像是紅蘿蔔、菠菜等。
若以營養或烹飪方面角度分析，水果通常是口感較軟，含有較高糖分的食材，所以常用來搭配甜點類；而蔬菜通常帶有苦味，生吃或煮熟吃都可以，除此之外，酪梨也跟番茄一樣，常常讓人搞混是蔬菜還是水果。
根據行政院農業委員會指出，在台灣學術統計上，番茄被定義為蔬菜，然而根據消費習慣調查，一般認為大番茄屬於蔬菜，小番茄則屬於水果，主要是因為大番茄甜度較低，經常入菜與其他料理搭配；小番茄則甜度較高，較常當作水果直接食用。
番茄營養功效
無論番茄是蔬菜還是水果，其所含的維生素、礦物質和纖維，是健康飲食不可或缺的一環。以下就為你介紹吃番茄的營養功效。
功效1：番茄高纖助減肥 維生素顧健康
一顆番茄含有約1.5克的膳食纖維，大多屬於非水溶性的纖維，包括木質素（Lignin）、纖維素（Cellulose）和半纖維素（Hemicellulose），這些營養素都能促進腸胃蠕動，避免便祕並降低罹患大腸癌的機率。
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另外，番茄也富含維生素C，一顆番茄就可以達到每日建議攝取量的28%，還有維生素K，能避免血栓和保護骨骼；鉀能控制血壓和預防心臟病，葉酸則是維生素B的一員，能幫助維持細胞和組織正常功能，對孕婦特別重要。不過也因為高鉀的緣故，番茄並不適合腎臟病患食用，建議諮詢醫師依據個人狀況調整飲食。
功效2：茄紅素保護皮膚又防癌
說到番茄的營養，一定得提到茄紅素（Lycopene），茄紅素是類胡蘿蔔素（Carotenoid）的一種，是很強大的抗氧化物，除了能避免皮膚曬傷外，也能減少自由基對身體的傷害、延緩老化，和避免某些癌症、糖尿病（Diabetes）或心臟病的發生，其中以攝護腺癌特別顯著。
一份研究回顧了26篇與茄紅素和攝護腺癌相關的研究，結果發現茄紅素的攝取量愈高，攝護腺癌的發生率則出現下降趨勢。無獨有偶，台大的臨床研究請62位40歲的攝護腺肥大患者每日服用15~30毫克的茄紅素試劑，結果排尿功能於服用後的第4週出現改善。
番茄煮熟茄紅素加倍 小番茄維生素C較多
不少人都聽過以下說法，「番茄就是要煮過才會有茄紅素，才會更營養！」，其實正確的說法應該是，生吃或熟吃番茄的營養各有不同，雖然茄紅素的確經過烹煮含量會較高，但生吃也能保有維生素，因此不論以哪種形式吃番茄，都一樣相當健康。
番茄擁有許多抗氧化物和營養素，雖然蔬菜水果中的營養，經過烹煮後很容易流失，但是番茄的茄紅素恰恰相反，根據美國農業及食品科學期刊（Journal of Agricultural and Food Chemistry）的資料，加工過的罐頭番茄，雖然茄紅素含量高於生番茄的2倍，但卻遠少於煮過的番茄。
另外，葉黃素（Lutein）跟β-胡蘿蔔素（Beta-carotene）的濃度，也會因為加工或加熱過後而提高，然而維生素C的含量反而會因高溫而逐漸下降。若想攝取維生素C，建議可選擇小番茄，不僅維生素C含量是大番茄的3倍，也很適合生食避免維生素C流失。（葉黃素推薦閱讀：2024葉黃素推薦最新20款！功效解析，找眼睛保健食品必看）
功效3：番茄富含抗氧化物 對抗自由基
除了茄紅素和維生素C外，番茄還含有不少抗氧化物，其主要作用便是對抗自由基，降低人體罹患慢性病或癌症的風險，而不同的抗氧化物所帶來的抗氧化效益也有不同，番茄主要含以下4類：
- 綠原酸（chlorogenic acid）：一種強力的抗氧化物，能降低高血壓。
- β-胡蘿蔔素：除了能轉換成維生素A，還有許多抗氧化功能。
- 葉黃素：能減少老年黃斑部病變（AMD）的機率。
- 柚皮素（Naringenin）：有動物實驗發現，柚皮素能降低發炎並預防許多疾病。
（圖片授權：達志影像）
