天氣炎熱，許多民眾會來碗冰品消暑解渴，其中仙草製品便相當受歡迎，如仙草茶、仙草蜜都是相當受人歡迎的消暑聖品。不過除了製成甜點，仙草其實也富含諸多營養功效，適量食用可幫助人增強抵抗力，預防疾病。
《Hello醫師》將會從仙草的歷史說起，介紹仙草5大益處，並提醒民眾購買市售仙草的注意事項。
仙草：能解熱的仙人草
仙草，又稱仙人草、涼粉草、田草。仙草一名最早是起於《中國藥植圖鑑》，此名由來目前有2種說法：
- 古人認為少量的仙草根莖葉，泡水濾過後，竟能變成體積龐大的仙草凍，便認為此草是仙人所賜。
- 仙草消暑能力極佳，幫助許多因趕路而中暑的行人，便認為此種擁有療效的藥草，為仙人所賜，故名仙草。
仙草的5大功效
能夠消暑、解熱的仙草，自古便做為中藥草使用，其療效包括：治中暑；解渴、改善高血壓、肌肉及關節疼痛。而近年來經過科學研究，仙草的功效被一一證實，以下是仙草對人體的5大益處：
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- 保護心血管：仙草所含膳食纖維為水溶性纖維，可與膽酸結合排除體外，並促使人體將膽固醇轉化為膽酸，降低血中膽固醇濃度。此外，水溶性纖維還能減少腸胃的膽固醇及脂肪吸收量，進而降低血脂、膽固醇，降低罹患心血管疾病的風險。
- 預防痛風：飲食含有過高普林，容易造成血液中尿酸過高，導致痛風，而研究指出仙草的萃取物能抑制黃普林氧化酶，抑制尿酸生成，具有預防痛風及相關尿酸併發症的潛在功效。
- 促進排便：仙草含有一種稱為「多醣膠質」的膳食纖維並且富含水分，能有效幫助排便，預防腸道疾病與便祕。
- 控管熱量：未加糖的仙草所含熱量及糖分極低，且所含水溶性纖維能幫助穩定血糖，適量食用對體重並不會造成負擔，調味部分以代糖取代，也能夠做為糖尿病患者的甜品。（延伸閱讀：罹患糖尿病需戒甜食控血糖？常見的糖尿病的迷思）
- 優秀的抗氧化劑：近年來實驗指出，仙草富含酚酸、黃酮類化合物、熊果酸、齊墩果酸（Oleanolic acid）等三萜類化合物，皆具抗氧化效益，能有效對抗體內自由基，減緩人體老化，並具抗發炎、調節免疫功能、抗癌等功效。
市面販賣仙草凍部分含鹼粉，恐引發消化不良
儘管仙草凍具有多種好處，然而部分業者製作仙草凍，為了縮短仙草凍凝結時間以及較佳的口感，會混入鹼粉加速凝固仙草，但近年來已有實驗指出，鹼性水會破壞仙草富含的抗氧化劑，並可能導致消化不良、口腔潰瘍，和腸胃道消化問題，因此建議民眾購買仙草前，應詳閱成分標示，確認不含鹼粉再行購買，方為上策。
加入鹼粉的化學仙草及天然仙草差別甚大。化學仙草顏色極黑，味道苦甘略澀，且化學仙草在做成燒仙草後，儘管冷卻後卻會迅速凝結成塊，質地較硬；而天然仙草仍會保持軟嫩搖晃狀，消費者若有疑慮，可從這2點做為分別。
（影像授權：達志影像）
