當家中長輩頻繁忘記回家的路，情緒起伏比以前大，甚至變得不愛出門，對於社交活動也興趣缺缺，即有可能是患有失智症前兆。
儘管多數失智症患者無法完全治癒，但透過改善飲食方式及生活習慣，仍可幫助減緩失智症加劇。
究竟有哪些方法可幫助失智症病患延緩退化？快跟著《Hello醫師》一起了解吧！
失智症不可逆？4招有效改善失智症
失智症主要可分為阿茲海默症、額顳葉型失智症、路易氏體失智症、血管性失智症等類型，而多數失智症患者的病情屬「不可逆」，但可藉由治療或其它方式減慢惡化速度，僅少部份因甲狀腺功能低下、腦瘤、酒精等原因所致的失智症，才可及時治癒。
失智症患者的存活時間與發病年齡有關，患者於65~70歲發病，平均存活年齡約為10~11年，而90歲以上發病者，存活時間則約3~4年。
為幫助患者維持生活品質，建議病友或照護者參考以下4項建議，從調整飲食及運動方式，打造健康生活型態：
1. 均衡飲食：以地中海飲食為主
地中海飲食以蔬食為基礎，含有大量當季蔬果、全穀類、豆類、堅果、乳製品等；肉類則以富含Omega-3脂肪酸的魚類及海鮮為主，減少紅肉攝取量。
根據刊登於美國國家衛生院（NIH）的一篇長達2年的研究中發現，與長期採取地中海飲食的人相比，西式飲食者腦內含有較多的β型澱粉樣蛋白，當此種物質過度沉積於腦內時，便會使腦神經出現一連串的生化反應，進而引起腦神經細胞壞死，引發阿茲海默症。
研究人員也推估，長期採行地中海飲食者若罹患阿茲海默症，可能讓病程進展的時間延遲約3年半，所以建議患者平時應以地中海飲食為主，並均衡攝取6大類食物（水果類、蔬菜類、全穀雜糧類、豆魚蛋豆類、乳品類、油脂與堅果種子類），以減緩失智症患者認知退化速度。（延伸閱讀：出一張嘴保養法！「地中海飲食」護心健腦不求人）
2. 提升失智患者胃口，避免營養失衡
不少失智症患者可能因記憶力喪失及認知功能障礙的緣故，時常忘記自己有無進食，因此少吃或多吃一餐，甚至還會因情緒問題，而拒絕飲食，導致每日營養攝取不均衡。
隨著失智症病況加劇，年紀較長的病患更可能出現咀嚼或吞嚥困難，導致其因食慾不佳，而出現營養不良、體重下降的情形，加快病程進展。
因此，建議照顧者平時可以多加留意，病友是否經常出現上述症狀，並以定時定量、少量多餐的方式提供患者日常飲食，避免讓有吞嚥困難的患者一次吃下過多食物，也應善用烹調技巧，像是透過將食物弄碎、壓成泥或煮得較為軟爛，改變其質地，讓患者容易入口，以免因此排斥進食，而缺乏營養。
此外，患者也應避免攝取以下3類食物，以防吞嚥及消化困難、食物阻塞呼吸道或嗆到的情形發生：
- 過於細小、易散開或太乾的食物：如魚鬆、肉鬆、綠豆糕、麵包等，以預防患者吞嚥困難或嗆到。
- 黏度太高的食物：例如年糕、米糕、麻糬等糯米製品或果醬，防止患者出現消化不良或腹痛等症狀。
- 小圓形狀食物：患者應避免攝取，如毛豆仁、玉米粒、花生、小丸子、湯圓等圓形且小巧的食物，可降低吞嚥時發生嗆咳的風險。
3. 攝取充足水分
平時飲水量不足，可能會使失智症長輩產生精神不濟、泌尿道感染、中暑、尿道結石，甚至導致腦部認知功能退化。以下提供5種提高失智症患者飲水意願的小撇步：
- 在飲用水中添加微量果汁、決明子、麥茶、蜂蜜等增添風味，但在服用藥物時，仍應搭配無調味、無添加物的白開水吞服，以免影響藥物療效，甚至加劇藥物副作用。
- 宜採少量多次飲用，每次飲水約200cc。（延伸閱讀：水喝太多恐有水中毒！喝太多水的6大症狀）
- 除飲用白開水外，也可透過湯食或當季水果增加攝水量。
- 若患者長年有喝茶、喝咖啡的習慣，可稀釋後，在中午前給予飲用完畢，讓咖啡因可於晚上就寢前代謝完畢，避免導致失眠。（延伸閱讀：喝茶、咖啡睡不著怎麼辦？教你夜晚入睡3妙招，別讓咖啡因搗亂）
- 可用遊戲方式，輸的人罰喝1杯水，讓喝水也很開心。
