孩子的挑食行為，總讓爸媽傷腦筋，擔心孩子會營養不足，導致發育不良，這時若是孩子又不敢嘗試新的食物時，那麼問題就會更棘手了。要讓孩子嘗試吃下多種營養的食物，的確不容易，對此，醫學上有個名詞，稱為食物恐新症(Food neophobia，又稱偏挑食)，是指拒絕嘗試新食物，或不熟悉的食物的症狀。雖然，食物恐新症通常發生在兒童身上，但其實大人或老人，也都可能有這樣的傾向。當有食物恐新症時，可能會對身體健康，或是生活造成那些影響呢？以下介紹食物恐新症的特徵、疾病風險，以及如何改善或預防。
與挑食不同的食物恐新症
食物恐新症是描述一種進食障礙，指對新食物或陌生的食物，出現強烈的恐懼，其中，「恐新症」(Neophobia)是專指對新事物的恐懼。很多人只偏好某些種類的食物，且他們寧願吃他們早已熟悉的食物，也不想嘗試不認識的食物。而食物恐新症的患者是指一種，可能對社交和飲食產生影響，因為病人會主動避免一些不熟悉的用餐場合。
許多人會將食物恐新症和挑食搞混，事實上這2者是不一樣的，患有食物恐新症的人，害怕的是嘗試新的或不熟悉的食物，而挑食的人，則是避開他們熟悉的普通食物。
食物恐新症可能導致慢性病
目前，科學界針對食物恐新症對健康的影響研究並不多，不過芬蘭國家衛生與福利研究院(Finnish National Institute for Health and Welfare)、芬蘭的赫爾辛基大學(University of Helsinki)以及愛沙尼亞的塔爾圖大學(University of Tartu)針對了食物恐新症，對飲食品質、生活、疾病等影響結果，進行了研究。
研究發現，對新食物感到恐懼，可能會使飲食的品質下降，並造成使飲食中的纖維、蛋白質，及單元不飽和脂肪酸(Monounsaturated fatty acids)攝取不足，或飽和脂肪(Saturated fat)和鹽的攝取量偏高。此外，研究也發現，食物恐新症與體內有害的脂肪酸增加、血液發炎指數升高，都有明顯的關聯性，並可能會增加慢性病的疾病風險，例如心血管疾病(Cardiovascular diseases)和第二型糖尿病(Type 2 diabetes)。
大家可能會認為，飲食習慣對健康造成的影響，多多少少還是和體重有關，然而，在這項研究中，無論體重、年齡、社會經濟地位，性別或居住地為何，食物恐新症造成的影響，都能獨立成立。
遺傳性的食物恐新症：早期教育很重要
研究證實，食物恐新症具有遺傳性，其中，在兒童和老人族群中特別常見，目前很少有關於成人的食物恐新症的研究。芬蘭國家衛生與福利研究院的研究教授馬庫斯·佩羅拉(Markus Perola)表示，這些研究可強化大家對多樣化飲食和健康飲食的重視。
如果在兒童或青少年時期，出現飲食異常行為，可以及早被發現和治療，也有助於及早預防未來的健康問題。而遺傳因素和我們的基因型(Genotype)，只會決定我們有食物恐新症的傾向，藉由早期的幼兒教育和護理，及生活方式的指導，都能幫助飲食多樣化。
Hello Health Group 並不提供醫療建議、診斷或治療。
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